“歡迎回家！歐洛恩。”二十年後，艾林夫人再次以妻子的口吻說。
歐洛恩的呼吸變得紊亂，仿佛他在經曆時光的倒流。房間內的陳設並無多大改變，就像是他剛離開沒多久似的。
努力維持這一切的，正是一直等待他的妻子。
每天午後，艾林都會坐在窗邊的藤椅上，細細地品味自己親手泡的紅茶。她仍清楚地記得歐洛恩每次接過茶杯時眼中露出的欣賞的色彩。她與記憶共同分享著茶香，年複一年。
二十二年前的一天…
飾有金盞花徽記的馬車停留在侯爵府外，歐洛恩以斯克爾特家族長子，而不是軍人的身份來到艾略特侯爵家作客。像是早有準備，艾林的兩個妹妹們都著上新衣，打扮得花枝招展。她卻隻能穿著兩年前的舊衣服，接受後母和妹妹們的嘲笑。艾林一度想把自己關在房裏，哭上一場。沒有哪個女孩子不知道斯克爾特家的歐洛恩的，雖然過去對歐洛恩的了解僅存在於幾場有限的晚宴，但他的風度、自信、開朗和幽默都深深吸引著艾林。她不甘心讓機會眼睜睜的流逝。“不…也許還有別的辦法…”
對於愛情的認識，當時的她還隻局限於“自私”。
圍坐在火爐旁，艾略特侯爵的談吐給年輕的歐洛恩留下很深的印象，他實在想不到，麵前這位和善老人就是父親所說的“龍牙騎士”。歐洛恩謹慎地選擇談論的話題，卻始終沒有說到此次到來的目的：斯克爾特大公早年前曾允諾過的婚約。
歐洛恩不喜歡自己的命運被父親所掌握，但家族的信譽和責任又令他難以取舍。況且，艾略特家可是有三個女兒呢！
“你的臉色不大好看啊，歐洛恩。”候爵關心地說，但語氣明顯有些拖長。
歐洛恩以微笑來掩飾自己的尷尬，他想盡快轉移話題。
正當他啞口無言時，一位女傭服色的少女手持托盤而來。很快，兩杯熱騰騰的紅茶被放在桌上。歐洛恩接過茶杯，輕放在唇邊…
溫暖與甜香迅速驅散了歐洛恩胸前的沉悶，連呼吸也似乎變得暖和而舒適了，如同站在懸崖邊感受迎麵吹拂著的溫暖的海風。帶著驚奇的目光，歐洛恩看著侍立在對麵的少女。她像是才哭過，眼圈還紅紅的，讓她臉蛋上的小雀斑更明顯了。黃金般的長發流淌在整潔樸素的衣裝上，像是被歐洛恩看得有些害怕，那藍色的眼睛到處躲閃著，紅茶猶如帶著淚的苦澀。
艾略特侯爵很快認出了眼前這個麵熟的“女傭”：“艾林，你怎麼…是這副模樣？”
“艾林小姐？”歐洛恩釋懷地笑著，他自認記性還不差，“這麼年輕居然就是長女啊…”
艾林隻覺腳下發軟，她開始後悔自己的異想天開所造成的麻煩，艾林發現歐洛恩正朝她這邊看過來，她猜自己的臉頰一定紅透了：“我、我隻是想到父親好久都沒有喝到紅茶了…”
歐洛恩的目光再難移開。
被幸運之神悄然光顧的艾林，並不知道樓上的繼母和妹妹們正用仇視的目光瞪著她，尤其是那兩個衣著光鮮的小姐，躲在樓梯後麵低聲咒罵著自己的姐姐。歐洛恩一字不漏地全部聽了進去，其內容著實令他眼界大開。
“那麼…我也該告辭啦。”歐洛恩禮貌地說。
艾略特侯爵還以為是由於女兒的出現，驚嚇了客人，所以他想盡力補救：“你不覺得留下來共進晚餐是個不錯的選擇嗎？”
歐洛恩露出副為難的表情：“雖然您的建議不錯，但我和奈克塔爾大人約定好了，下午會指教他的幾個兒子劍術的…我覺得對騎士而言，遵守約定比享用一頓豐盛的晚餐更重要，不是嗎？”他又補了一句：“我還會經常來的嘛。”
艾略特侯爵自知無力挽留：“看來夫人和兩個小女兒的精心準備全部付之東流了呢。”老騎士最後拍了拍後輩的肩膀：“至少，讓艾林送送你吧…她對這座大花園比較熟。”
歐洛恩欣然應允。
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