“我認為莉雅說得對，這個風險值得冒。”埃蘭達忽略了卡雷爾的立場，和聖騎士站在一邊。
小隊裏除了泰特，就屬卡雷爾的年齡最大。相對養尊處優的聖騎士大小姐和“小鬼”埃蘭達，卡雷爾無疑是更為理智冷靜的。
“二十年前，傭兵行會裏出現一個不起眼的綠色任務（注2），是某個有實力的商會委托傭兵團去尋找一支在圖卡雪山（注3）裏迷路的商隊。”青年一開口，泰特就意識到自己有支持者了，“最初，一個大傭兵團的分部接受了這個任務。被派往圖卡雪山的小隊離出發時算，已經整整過去了兩個月，其間音信全無。有人猜測這些不幸的人遭遇了雪崩，而不大可能是雪豹之類的野獸——畢竟，沒有一個人安然歸來。”
卡雷爾挪動腳步，踩著積雪發出一陣沙啞的咯吱聲。在充分吸引住莉雅和埃蘭達的注意後，他接著說：“隨著原先的傭兵團無力承擔而放棄，任務的等級逐漸從綠色上升到紫色、深紅色。衝著不斷積累的豐厚傭金，先後有四支傭兵團鋌而走險，也都無一例外地失蹤在圖卡雪山。為了防止謠言擴散，傭兵行會官方宣稱他們不幸地葬身於暴風雪中，這個被詛咒的任務一度讓傭兵行會成為被一些懷有惡意的人所無情嘲笑的對象。”
艾蘭達和莉雅能夠理解身為傭兵的卡雷爾的心情：假如對他們同樣重要的皇室或教廷被卷入某件醜聞，自己也一定覺得無地自容。隻見青年必須停頓一下才能繼續敘述：“後來，直到連誹謗的言論也聽不到了。令人想不到的是，某日，在一間擠滿傭兵的酒館裏，一個被灌醉了的酒鬼竟然有些神誌不清地吐露出所謂的‘真相’：如同山峰般龐大的八腿怪物把傭兵們當成了獵物。求生的本能讓大部分人忘記了與那地獄生物間懸殊的差距，無論是矮人的巨斧，還是尖銳的弩箭，甚至凶猛的火焰魔法…不要說傷及它，甚至連阻止它都做不到。最後，抵抗變成各自逃命，有些人摔落懸崖，有些人撞上蜘蛛那看不見的網，更有些人被蜘蛛噴出的射線擊中，瞬間東結成冰雕…隻有少數人僥幸逃脫。”
“看來兩隻蜘蛛是親戚呢，沒有親身經曆過的人，肯定編造不出來。”埃蘭達有些信了，“你的意思是…我們最好放棄？”
“不，我隻是想讓你們認識到擋在路上的是個什麼樣的生物。”卡雷爾糾正道，“你難道忘記了我們為什麼要冒這個險？”
“為了早點回去保護蒂娜她們。”王儲在心裏默默地說。此時的他恨不得立刻長出雙翼飛回麥格倫的王城。
莉雅一個轉身來到泰特身側：“命運就是…必須去做自己認為是錯誤的事，對吧？”
泰特有些哭笑不得：“我可不記得什麼時候這麼對你說過的？”
一線長長的足跡在雪地上蜿蜒，不久之後也必然將被散落的雪片擦去。在埃蘭達看來，通往深藍王冠的後半段路程走得很是壓抑：言論自由被限製、哪怕出一點聲音都會招致卡雷爾銳利的目光、每一步的落腳都要既輕且慢、還要隨時幫助有些力不從心的泰特——稀薄的空氣讓埃蘭達的腿也有點輕飄飄的，他同時也不得不佩服莉雅的耐力：少女的那身盔甲即使受到光明咒文的祝福而變輕，但那分量此時也足以壓垮一名上位騎士的雙肩。
忽然，埃蘭達的視線裏空出一大塊——再往前走十幾步，他便會落入深淵——外側山巒與深藍王冠的分界就在於此，聯結它們的，則是東北方不遠處的一條近乎透明的冰雪之橋。
“就是這裏了。”泰特按著胸口，像是為了防止心髒跳出來，“這樣的橋一共有三座，而我們要通過其中的一座。”
冰橋很寬，即使四人並排走過也沒有問題。
“我先來。”卡雷爾幾乎是有些蠻橫地攔住莉雅，說話的聲音卻很輕。
注1：傑魯瑪，通過不斷吞噬同類而成長的巨型霜蜘蛛，傑魯瑪在精靈語中意為“邪神的寵物”。傳說曾作為邪神陣營的爪牙與諸神為敵，由於其令人毛骨悚然的形象，人們寧可相信它隻存在於傳說中。
注2：傭兵行會習慣把那些待受理的任務用顏色區分，分別是褐、綠、藍、紫、紅。
注3：圖卡雪山，位於世界最遼闊的國家艾賽爾邊境。