一群華貴的女人像熱帶魚一樣，紛紛華麗的遊到各自的座位上坐了下來。齊放也走了進來，行禮並報備了演出。
“眾貴女可都來齊了？”皇後問向身邊的宮女，錦繡向座中掃了一眼，垂目側身道：“諸位內外命婦皆已入席，唯有連姐姐還未到來，不如容婢妾讓他們開始吧。”
皇後大度淡笑道：“無妨，可再等一等。”
錦繡便著宮人奏起編鍾，雅樂立時傳遍東貴堂。
皇後同錦繡聊著家常，目光落到我的披帛上，看了幾眼便笑道：“晉王妃的紗帛花樣好生漂亮，聽說出自君氏之手。”
我亦俯首敬諾：“正是從君氏玉樓裝所購，不過實在不及娘娘身上的紗帛輕柔新穎，如果臣妾沒有猜錯，應是毫州最新樣式的印寶紗吧。”
皇後的眼中閃過驚訝，愉悅道：“王妃好眼力。”
原非煙描繪過長的鳳目淡淡地掃了我一眼，露出一絲嘲諷，卻沒有說話。
忽然，一陣低沉的當當聲從珠簾內傳來，我同錦繡一同扭頭看去，陽光正灑向一座做功精致的西洋琉璃鍾，那琉璃置麵上正泛著金光，頂部的小門大開，一個腦袋上梳著個大辮子的小丫頭木人彈了出來，咧著奇怪的大笑臉，跟著當當聲搖搖晃晃地拍了十下小手，然後彈了回去。
哎？！這個丫頭長得很眼熟啊！
“看著眼熟嗎？”錦繡的聲音在我耳邊響起，把我唬了一跳，回頭看去，她正對我扯了得意的笑臉，任描繪再精致的眼睛都擠出一條淡淡的笑紋來，她對我輕笑道：“這琉璃鍾有年頭了吧，當年皇上命連姐姐搬到北齋宮，想一起搬走，結果不小心摔了一次，壞了報時小人，皇上便順水推舟地給姐姐又賞下一座更大的，聽說那鍾字還是用象牙和珠寶鑲製成的呢，我卻舍不得扔，便著人修繕了，索性把那個報時小人換成你的模樣，繼續用著，看看像不像你小時候那傻樣！”
皇後顯然聽到了我們的對話，也看著一眼那個小人，略驚呼道：“晉王妃年少時便是這副模樣嗎？……好生……好生可愛。”
然後妙目頻頻看向我，滿含深思，我猜其實她的潛台詞是，真想不到你當年好生好生醜陋，是如何泡到原非白大將嗒？
錦繡抿嘴笑得更甜，纖指一揚，喚了歌舞，卻見十幾個身著白紗的舞伎，手持大拂，來到殿中，跳起了宮中流行的白鳩舞。
舞樂漸漸舒緩了場中氣氛，錦繡的紫瞳瞟向我，明明笑得甜美，卻壓低聲音對我道：“當年我初被調到夫人房內，就為一天沒有擦拭此鍾，便被她裸杖二十，我當時便想，總有一日我要讓她也嚐嚐被人裸杖的滋味。”
我正欲笑著回話，倒是宮人來報：“連貴妃娘娘到。”
不一會兒，連氏走向大殿給皇後行了大禮。
這是我自回到原家後，第一次近距離看連氏，年歲同樣在她身上刻下了痕跡，而那痕跡比我相像得要深得多，她鬢邊的青絲已暗暗染上幾絲秋霜，即便敷上再厚的粉，下眼窩還是深深地浮腫起來，眼晴雖然仍然漂亮，卻已經被經年累月的喪女之痛而打磨得毫無光彩，我注意到她的麵色極度蒼白，烏黑的青絲上雖壓著金釵寶鈿，但仔細一看，竟有幾絲些淩亂。
錦繡的笑容斂了下來，起身站了起來，按長幼之序微微向連氏微行了一個禮，而連氏卻必須行了個完整的屈膝禮。
“今日乃是皇上準皇後宴請後宮姐妹，及眾貴女前來觀賞新衣秀，姐姐即便再有要事，可著人來通稟一時，奈何令皇後娘娘及後宮眾姐妹，眾內外命妃等汝一人多時？吾原氏最重禮法，姐姐此舉實有違宮闈體製，原氏家法。藐視皇後，難作後宮楷模。”
這個帽子太大了，連氏的眼中閃出一絲憎恨來，目光也更冷了，皇後正要開口勸解，旁邊一位略年長的嬤嬤卻輕輕扯了一下她的衣袖，皇後便默不作聲了。
連氏平靜下來，倨傲一笑：“你意欲何為？”
錦繡冷笑道：“姐姐的記性越來越差了，自然是實行原氏家法。”
連氏高昂起天鵝般細長的脖子來，大聲道：“吾乃皇上發妻正室，你這嬖妾也配碰我？”
錦繡綻出一絲奇怪的笑意來：“姐姐說得對，妹妹確為妃妾，隻是如今隻有皇後才是皇上發妻正室，你……也不過是一個嬖妾罷了，”她成功地看到連氏的麵容因為悲傷而扭曲起來，接下去她的語調逐漸強硬了起來，最後她厲聲說道：“姐姐如此僭越，實屬大逆。”
錦繡忽地來到中場，猛然對皇後雙膝跪倒，含聲泣道：“婢妾懇請娘娘按宮規責罰連氏藐視之罪，庭仗二十，以敬孝佑。”
此語一出，眾婦皆驚，高堂上的軒轅皇後饒是涵養再高，額頭也滲出了汗水，不由自主地看向身邊的嬤嬤，那嬤嬤隻是凝著臉，對著皇後微一點頭。
皇後輕咳了一下，微點頭道：“準……奏。”
皇後的話音略帶不穩，錦繡隻是更柔聲微笑道：“領皇後懿旨。”
宮人扶錦繡站起，立時有兩個強壯的太監前來拉過連氏，連氏身邊的兩個宮女亮出利刃，不及施救，被錦繡的宮人擊落手中的利刃，然後被毫不留情地打斷手骨，錦繡掩唇驚呼：“好大膽的連氏，竟敢嗦使宮人攜兵刃麵見皇後！”
不知何人驚呼：“連貴妃欲行刺皇後！”
在場諸女皆驚嚇出聲，亂作一團。
連氏求救地看向原非煙，然而原非煙卻冷冷地垂下妙目，一言不發地玩弄著自己的琺琅指甲套。連氏絕望地想高聲呼救，不想一群武士快速地湧了進來，抓著她的宮人，捂住她的嘴巴，毫不留情地拖了下去。
連氏拚命掙紮，直至失去蹤影，她的眼睛始終絕望而仇恨地盯著錦繡，她烏髻上的珠釵寶鈿一路往下掉，零零落落地散了一地。