小王莊中，裏正正在四處通知村中年輕力壯的莊戶，現秋收已經完成，眼下不少人都是閑在家中，有一部分人倒是進城在城中碼頭上去做苦工去了。
剛剛侯府來的那位鄭先生找到他，說是要招募一些勞力，管兩頓飯不說，每人每日還給二十文工錢，這種好事哪裏去找去，要是遇見其他不好的主家，說不定就不給工錢，強行叫去做工，何況這二十文的工錢可是很高了。那些在碼頭賣苦力的漢子，一天也就十幾個銅板。
\"李小子，李小子，在不在家中？\"裏正扯著嗓子，邊走邊喊，聲音在空氣中回蕩。他腳步匆匆，徑直朝著一處破舊簡陋的房舍去。這裏便是李暉一家的居所。
說起李暉他們一家，也是頗為坎坷。幾年前，他們從外地逃荒而來，幸得官府安置，才得以安家落戶。然而好景不長，兩年前李暉的父親離世，留下重病纏身的母親與他相依為命。原本李暉略通文墨，可以前往京城謀個差事，但因放心不下家中老母，便毅然決然地留了下來，全心全意照顧母親。
這時，隻見那間陋室的門緩緩打開，一個身材魁梧的年輕男子走了出來。他麵色微黃，顯然是長期缺乏營養所致。李暉見到裏正，趕忙拱手施禮，問道：\"見過裏正，不知叔父今日尋我所為何事？\"
此時，消息靈通的村民們紛紛得知裏正在莊子裏招人，於是許多人都不約而同地朝李暉家聚攏過來。裏正眼見人群逐漸彙聚，心想省去了挨家挨戶通知的麻煩，幹脆找了個地勢較高的地方站定。
\"諸位鄉親，請安靜一下！\"裏正聲嘶力竭地高喊一聲，猶如洪鍾一般響亮。原本喧鬧嘈雜的人群瞬間變得鴉雀無聲，所有人的目光如同一束束聚光燈般齊刷刷地集中到他身上。李暉同樣抬起頭，眼神凝視著裏正，心中暗自思忖：裏正叔此番前來尋找自己，想必所談之事與其他人並無二致。想到此處，他便未再開口多言。
此刻，母親正因重病纏身而臥床不起，自己實在不便遠行。眼看著寒冬將至，這個冬天恐怕會異常艱難，而母親所需的藥物也即將用盡。李暉不禁憂心忡忡，心情愈發沉重。
\"鄉親們，侯府派來的那位鄭先生，就是不久前領著那群女子到來的鄭先生，如今打算在莊子東邊那片荒地上興建一座作坊。目前急需一批身強力壯的勞工。\"裏正語氣嚴肅地說道。
聽聞此言，許多人皆是一愣，麵露驚愕之色。顯然，他們意識到主家要在此處建造作坊，意味著需要無償征用勞力。眾人的臉色頓時變得陰沉難看，但卻又無可奈何。畢竟，如果主家明年決定提高租金，那麼他們將難以維持生計。權衡利弊之下，眼下唯有乖乖協助施工，或許來年尚能避免租金上漲之苦。