納蘭性德詩人落拓無羈的性格，以及天生超逸脫俗的秉賦，加之才華出眾，功名輕取的瀟灑，與他出身豪門，鍾鳴鼎食，入值宮禁，金階玉堂，平步宦海的前程，構成一種常人難以體察的矛盾感受和無形的心理壓抑。加之愛妻早亡，後續難圓舊時夢，以及文學摯友的聚散，使他無法擺脫內心深處的困惑與悲觀。對職業的厭倦，對富貴的輕看，對仕途的不屑，使他對凡能輕取的身外之物無心一顧，但對求之卻不能長久的愛情，對心與境合的自然合諧狀態，他卻流連向往。他於康熙二十四年（1685年)暮春，抱病與好友一聚，一醉，一詠三歎，然後便一病不起，七日後於五月三十日（7月1日）溘然而逝。
納蘭性德雖然隻有短短三十一年生命，但他卻是清代享有盛名的大詞人之一。在當時詞壇中興的局麵下，他與陽羨派代表陳維崧、浙西派掌門朱彝尊鼎足而立，並稱“清詞三大家”。然而與之區別的，納蘭性德是入關不久的滿族顯貴，能夠對漢族文化掌握並運用得如此精深，是不得不令人大為稱奇的。
納蘭性德詞作現存348首（一說342首），內容涉及愛情友誼、邊塞江南、詠物詠史及雜感等方麵。盡管以作者的身份經曆，他的詞作數量不多，眼界也並不算開闊，但是由於詩緣情而旖旎，而納蘭性德是極為性中的人，因而他的詞作盡出佳品，倍受當時及後世好評。近代著名學者王國維就給其極高讚揚：“納蘭容若以自然之眼觀物，以自然之舌言情。此由初入中原未染漢人風氣，故能真切如此。北宋以來，一人而已。”而況周頤也在《蕙風詞話》中譽其為“國初第一詞手”。
納蘭性德24歲將自己的詞作結集為《側帽》後更名為《飲水》，後人多稱納蘭詞。縱觀納蘭性德詞風，清新雋秀、哀感頑豔，頗近南唐後主。而他本人也十分欣賞李煜，他曾說：“花間之詞如古玉器，貴重而不適用；宋詞適用而少貴重，李後主兼而有其美，更饒煙水迷離之致。”此外，他的詞也受《花間集》和晏幾道的影響。