1907年年初，清政府終於通過了岑春煊提出的由當地紳商修建欽柳鐵路的建設計劃，這個消息一經傳出，在華的各國勢力紛紛蠢蠢欲動，都希望尋求能夠參與其中建設和管理。特別是一直視廣西為自己勢力範圍的法國方麵，更是首當其衝。法國駐大清全權總領事巴斯德親自南下廣州尋找岑春煊，表達法國方麵要求參與建設欽柳鐵路的強烈願望。但是岑春煊卻對外宣布，這次的欽柳鐵路的建設和日後的運營管理，將和之前的京張鐵路一樣，完全由當地政府獨立完成，不會接受任何外國資本和公司參與其中。這個態度很明確，就是大家都沒份，誰也不得罪。
麵對岑春煊的強勢，巴斯德也沒有辦法，隻好尋求其他方麵的利益補償，比如要求由法方提供鐵路建設物資和技術指導。但是岑春煊表示，欽柳鐵路建設的一切細節事宜都完全由本國商人高翔負責，所以如果法方願意提供幫助，可以去找翔天公司詳談，這些事不在他的管轄範圍。麵對找上門的法國人，高翔隻是答應日後鐵路建成，將優先考慮每年從越南海防煤礦進口三十萬噸原煤。至於其他方麵婉言謝絕。
一個中國人，拒絕一切外來勢力，獨資興建一天長達近四百公裏的鐵路，這在眼下大清絕對是個轟動。經過各地報紙的不斷宣傳，原本無人知曉的高翔立馬名聲大震，瞬間紅遍全國。甚至有人將他和盛宣還並列，稱之為北盛南高。對此高翔倒不是很在意，他覺得盛宣懷這個人本事是有，但更多的時候是為了自己而不顧國家，自己和他不是一路人。
翔天公司在得到朝廷的批準後，立即在廣西成立八桂鐵路公司，負責這次欽柳鐵路的全部建設事宜。在總工程師的人選上，高翔和老趙先期都希望選擇詹天佑來擔任，為此高翔還特地前往北京城跑了一趟。但是由於眼下京張鐵路還處在緊張的施工階段。詹天佑根本脫不開身，麵對高翔的盛情，詹天佑答應會在京張鐵路完工後前往廣西，協助高翔完成的他的西南鐵路建設夢想，而當下隻能派遣自己的助手顏德慶前往廣西，擔任欽柳天路的總工程師。
顏德慶出生於中國上海，父親是聖公會牧師顏永京。在上海同文館畢業後，1895年隨胞兄顏惠慶一同前往美國留學。就讀於理海大學，主修鐵道工程學。1901年顏德慶獲工程碩士學位。1902年回國。眼下正擔任詹天佑的副手，協助建設京張鐵路。對於高翔的邀請，顏德慶欣然接受，因為畢竟自己有機會獨立完成一條鐵路的修建，這是很多鐵路工程師的畢生心願。
高翔帶著顏德慶回到柳州後，立即任命他為八桂鐵路公司總經理兼總工程師。將全部事宜的操辦都交給了顏德慶。用人不疑，疑人不用，這是高翔的一貫原則，製定好詳細計劃後就交給下屬去辦理，他隻在大的方麵進行把關。
不過他也知道光靠顏德慶一個人是完不成這項艱巨任務的。雖然他對外是拒絕了外國人的參與，但是為了鐵路的順利建設，他還是通過舒爾茨的中德公司，聘請了部分德國技術人員前來協助顏德慶。高翔之所以選擇德國人合作，是因為德國在1904年修建完工在華的膠濟鐵路，有大量的鐵路建設工程設備和部分技術人員還留在中國，由於德法兩國一直關係緊張，德國人也樂於在法國人的勢力範圍內支持中國人一把。所以在舒爾茨的中德貿易公司介入後，八桂鐵路公司得以以極低廉的價格，將膠濟鐵路建設遺留的工程設備收購，同時順帶拉來了一些鐵路建設方麵的工程人員。另外中德公司還和德國方麵達成協議，日後將從德國在青島的四方機車公司購買全部的機車設備，當然價格方麵也是給予很大的優惠。
到1907年八月，欽柳鐵路正式開工建設，鐵路北起柳州馬平縣城，經來賓，賓陽，黎塘，橫山，平吉等地，終點為欽州縣城，全長365公裏。為了配合推進鐵路的建設進度，顏德慶決定采取兩頭同時開工，第一階段先建設柳州到來賓和欽州到橫縣的兩段線路。日後再將兩線彙合。與此同時開工建設的還有欽州港一期碼頭貨場工程，欽州也將成為早期西南出海的唯一現代化海岸港口。