《四庫全書》開編，紀曉嵐首先向乾隆帝建議，在全國範圍內，展開大規模的圖書征集工作。乾隆帝當即下旨，要全國各地進獻圖書，並表示：此次修書，乃是舉國的一件盛事，將有益於世道人心的書籍，輯錄彙編成冊，以流傳於後世。彰顯文教之昌盛。對於所進獻的圖書，將全部登記在案，待到《四庫全書》編纂完成之後，仍舊歸還於原主人。進獻圖書多者，還將得到朝廷的嘉獎。
一時之間，各地的藏書家們，紛紛置辦車馬，裝載圖書進京。大大小小的車輛停放在圓明園地裏裏外外，成捆的圖書，在登記後被陸續抬進了臨時存放圖書的大書庫內。
大規模的征書工作正在如火如荼地進行著，書庫內的書眼見著越來越多，這讓乾隆帝大為歡喜。不過，歡喜的同時，乾隆帝也有幾分鬱悶，並不是所有的人獻書都十分踴躍。像當時的怡親王，他的府裏藏書頗豐，但是他卻不願意將書獻出來。麵對這樣的情況，能怎麼辦呢？總不能去明搶吧。這種情況，當然不是個例。
征書工作，既有順利，也有不順利。對於一些知道名字，而藏書家所不願意進獻的圖書，乾隆帝決定從《永樂大典》中向外輯錄。
然而，有如此想法簡單，真要是做起來，又談何容易啊。
《永樂大典》卷帙浩繁，自清朝入主中原以來，就沒有人見過完整的一套《永樂大典》。康熙年間編修《古今圖書集成》之時，就曾經專門派人進行過多方尋找，但卻是毫無所獲。不過這一次，為了編纂《四庫全書》，乾隆帝下定決心，一定要將它找到。而作為《四庫全書》的總纂官，尋找《永樂大典》的重任，自然就落在了紀曉嵐的身上。
紀曉嵐一臉愁容，看著一眾同僚將一捆捆的圖書拆開分類，分別送到對應的書庫。這些工作大家早已是輕車熟路，已不需要他再進行著過多的指揮。他悶著頭兒，一口接一口地抽著煙。
“紀大人，你是煙筒嗎？”一個從紀曉嵐身邊經過的翰林說道。“你這煙抽得，嗆不嗆人先不說，五步之內，什麼都看不清。”說著話，還不由得咳嗽了兩聲。
紀曉嵐歎了口氣，揮動著衣袖扇了扇煙，在靴子底上磕了磕煙袋鍋裏的煙灰，說道：“唉，要真是個煙筒就好了。沒有憂愁，沒有煩惱，什麼都不用想，什麼都不用做。”
紀曉嵐收起煙杆，不由得笑了一聲，看著這翰林又說道：“周翰林，你還別說，讓你這麼一說，我好像真和煙筒差不多。自從咱這四庫館開館，我是每天都經曆著煙熏火燎啊，咳什麼氣兒都得受著。”
雖說紀曉嵐這個總纂官是身居要職，皇上倚重，在外人看來那是風光無限。可是這其中的辛酸和困難，隻有他自己深有體會。對上要揣摩聖意，對下要協調好眾多編修之間的關係。修書，從來都不是一件容易的事，更何況還是修這樣大的一部書。
紀曉嵐因何發愁，因何歎息，四庫館中的同僚們都心知肚明，可是大家又都是愛莫能助。《永樂大典》，到現在找了一百多年了都沒能有個結果，紀曉嵐真的能找得到嗎？
周翰林明知故問：“紀大人可還是在為《永樂大典》一事而發愁？”
紀曉嵐愁容依舊，歎道：“唉。我無能啊，苦尋多日，依然是一無所獲。說不定那《永樂大典》，早在李自成攻破北京城的時候，都被他拿來燒火做飯了，我上哪裏去找啊。”
看似是自嘲，看似是玩笑，但尋找《永樂大典》無果，是是實打實的。紀曉嵐說得風輕雲淡，其實他的心裏，比任何人都要著急。若是自己這裏遲遲沒有進展，從而影響了《四庫全書》的編纂工作，惹的皇上不高興，怪罪下來，那可就不好辦了。
這時，與紀曉嵐同為總纂官的陸錫熊說道：“紀大人，依我之見，尋找《永樂大典》似是已非人力所能及。你莫不如沐浴更衣，焚香禱告，齋戒七日，求神明指點迷津吧。”
陸錫熊這話似是玩笑，誰都知道紀曉嵐是以肉為食的，讓他齋戒，那簡直是比殺了他還難受。可這話又不是玩笑，陸錫熊語氣中肯，以他的身份，不可能不知道《永樂大典》能不能夠找得到，對《四庫全書》的編纂工作意味著什麼。
茲事體大，紀曉嵐自己也在琢磨。陸錫熊的話也不無道理，都到了這個時候了，哪裏還顧得上許多，死馬當活馬醫唄。行不行的，總得先試過之後再說。而且從自己多年的經曆和見聞來看，陸錫熊的這個法子，或許真的能成為解決問題的關鍵。
紀曉嵐的愁容略有舒展，眼中也放出了幾分光亮，他衝著陸錫熊一拱手，說道：“陸大人，多謝提醒，這幾日就多辛苦你了。”
紀曉嵐回到家後，真的開始齋戒了。不吃肉固然是難受，可是自己受的這點罪，和《四庫全書》的編纂這項偉業比起來，又算得了什麼呢？
在煎熬之中過去了第一天，到了第二天中午，周翰林急急忙忙地來到了紀曉嵐的家裏。雖然著急，但是他的臉上流露著激動、興奮、還有喜悅。剛一進門，他就高聲大喊著：“紀大人，紀大人，找到了，找到了。”一見紀曉嵐，又氣喘籲籲的說道：“紀，紀大人，《永樂大典》找到了。”
就在今天上午，幾位翰林在翰林院裏整理書架，為編修工作的開始做著準備。不曾想，在好幾個書架的最上麵，都發現了一堆堆散放的書籍，早已被厚厚的灰塵所覆蓋，這真是讓大家有些意想不到。每天都在這裏工作，之前卻從來沒有人發現。然而，更讓人意想不到的還在後麵。清理掉那些厚厚的灰塵，露出書籍的本來麵目，大家驚訝地發現，這些書竟然都是《永樂大典》的抄本，簡單地清點了一下，足足有三百多本。這真是足以令四庫館中每位成員，都為之欣喜若狂的巨大發現。誰也沒有想到，這苦尋而未得的《永樂大典》，竟遠在天邊，近在眼前，每天都曾相伴。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
周翰林急忙就來將這個振奮人心的消息告訴紀曉嵐。紀曉嵐一聽，欣喜之情當然溢於言表，總算是有了一個結果。也許這隻是事有湊巧，也許是自己的齋戒感動了神明，得到了上蒼的幫助，他當然更願意相信是後者。
紀曉嵐的齋戒還在繼續，他要拿出百分百的誠意。上蒼已經給了他獎勵，自己又怎能半途而廢呢？
也就是從這一天開始，《永樂大典》在宮中開始被陸續發現。落滿灰塵的架子、櫃子頂上，多年沒有翻動過的箱子底兒，還有一些毫不起眼的犄角旮旯，甚至是一些看似最不可能的地方，都有《永樂大典》的出現。到了第七天。找到的《永樂大典》抄本，已足有數千本之多。
看著這些抄本，看著一眾同僚的笑臉，紀曉嵐長舒了一口氣，對著眾人深施一禮，說道：“諸位，辛苦了。”
四庫館的工作強度極大，為了《四庫全書》能夠早日問世，四庫館的作息時間有著嚴格的規定，可以早來，卻不能早歸，每個人每天必須要完成規定的內容。盡管如此，每一位入職四庫館的編修，謄寫人員，都以能夠參與到如此浩大的文化工程中而感到無比驕傲。
作為總纂官的紀曉嵐，不隻是辛苦，除了任務更加繁重、工作更加複雜之外，更多了一份責任重大。整個修書的過程中，無論哪個環節出現了哪怕隻是一丁點兒的紕漏，他這個總纂官都是難辭其咎的。
身體上的乏累，還有精神上的緊張，很多時候，忙起來的紀曉嵐，連舒舒服服地抽上一袋煙，都成了莫大的奢望。
不過，再緊張的工作，也都有忙裏偷閑的時候。
四庫館開館，使得琉璃廠的舊書行業繁榮了起來。各地的書商從民間遍訪孤本、善本書籍，聚集在琉璃廠的舊書市。有時遇到需要求證，互為佐證，互相校補的問題，紀曉嵐便會讓人將問題詳加記錄，然後由他去往琉璃廠尋找書籍。一來是為了使修書工作能夠更加有條不紊地進行，二來也是為了使自己長期高強度工作而緊繃的神經，得到稍微的放鬆。
對於愛書成癡的紀曉嵐來講，修書的最大快樂就是能夠借此機會從浩如煙海的書籍中，看到很多自己平日裏想看，卻又看不到的書。還有，就是在這琉璃廠裏淘書了。
這一天，紀曉嵐約上了陸錫熊還有劉墉，幾個要好的朋友一同去往琉璃廠。像這種時光，自從四庫館開館以來，並不常見。也許是因為平日裏繁重的工作和巨大的壓力，本該是快樂的光景，卻沒有誰說話，氣氛顯得十分沉悶。
突然，陸錫熊開口打破了沉默：“剛才咱們路過的那家店，店門口有一口井，上麵寫著‘四眼井’。若是以這‘四眼井’為上聯，下聯該如何對呀？”
陸錫熊挑開了話頭，紀曉嵐也來了興致，他看著陸錫熊笑道：“以你為這下聯，正合適不過。”
陸錫熊還有些不明所以，一旁的劉墉先反應過來了，說道：“耳山兄，這一聯對得妙啊。”陸錫熊也笑了，他的字是“耳山”。以“陸耳山”對“四眼井”，也真是嚴絲合縫。
路過一間藥鋪，劉墉一指藥鋪大門口的一塊招牌，說道：“師弟，耳山兄，以這‘自治雲貴川廣生熟道地藥材’為下聯兒，補一個上聯兒如何？”
劉墉知道紀曉嵐聯才頗高，無論什麼，在他口中都可妙語成對。而陸錫熊也是出了名的學問大，不然的話，乾隆帝又怎會讓他也身居總纂官之位？平日裏這二人緊張的時候多，今天正好趁著這個機會，屬對遊戲一番，讓他們放鬆一下。
陸錫熊正苦思無果，有些為難。隻聽得紀曉嵐開口道：“這琉璃廠的招牌正合適，‘揭表唐宋元明古今名人字畫’。”
幾個人一邊說著笑著，走進了一間書店。劉墉指著店內的一塊匾額，又衝紀曉嵐說道：“以這塊匾為對，怎麼樣？”
紀曉嵐抬頭，見這匾上寫的是“老二酉堂”。據說秦朝時焚書坑儒，讀書人曾有躲避於酉山、小酉山隱讀。山中有石穴，有大量的藏書。因此後世常以“老二酉堂”來代稱藏書樓或者書店。
紀曉嵐笑道：“咱們是來挑書的，不是來對對子的。先挑書，一會兒再說。”
劉墉道：“想不到紀大才子也有被難住的時候啊，對不上了吧。”
紀曉嵐搖頭道：“我已有對，隻是我現在不想說。”
劉墉笑道：“借口，都是借口。”
紀曉嵐又道：“是不是借口，你一會兒便知。”
回去的路上，紀曉嵐執意要繞路去一趟前門外。劉墉本來不想去，但一想著紀曉嵐和陸錫熊出來一趟也不太容易，也就陪著他們多逛逛了。