午時剛過，杜青回到客棧，徑直去看望妻子高氏。許是剛喝過藥湯不久，帷帳裏還彌漫著一股子淡淡的藥香味兒。高氏的貼身丫頭吉祥沒在床旁伺候。
此時高氏麵向裏側臥，已然睡的深沉。長時間生病，讓她的身子越發消瘦。蒼白的臉色，唇色也是淡，就連睡著時，眉頭也是微蹙的。
杜青微歎一口氣，替她放下帷帳，自去外間看書。
過了半盞茶，吉祥才拖著一碗青菜肉末粥和一碟小菜進來，見到杜青，便俯身一禮。
杜青放下書冊，小聲詢問高氏今日情況。
吉祥問道：“老爺一走，夫人就醒了，喝了半碗銀耳湯，在房間裏走了一圈，就說乏了。午時懶怠飲食，喝了藥湯就睡下了。奴婢怕夫人醒來餓，想著夫人昨日說，想食熬的軟軟的青菜粥。趁夫人睡下，奴婢就去廚房親自熬煮了青菜肉末粥，這才回來。”
杜青點頭。示意她進裏屋去伺候。
正在此時，裏屋傳來翻身的聲音，接著高氏虛弱的喚了一聲：“吉祥。”
吉祥福了一禮，這才快步進了裏屋，放下碗碟，掛了幃帳，扶高氏坐靠在榻上。
然後倒了半杯溫水詢問：“夫人，可要喝點水潤潤嘴唇？”
高氏微微擺手，望著罩頂出神。
吉祥又問：“夫人可覺得餓了？用點青菜粥吧。這可是奴婢剛才親自借了廚房熬的青菜肉末粥呢，還拌了您平時裏最愛吃的小菜。”
高氏這才回過神來，看著外間，不答反問道：“老爺回來了？”
吉祥回道：“老爺回來好一會兒了！怕吵醒你，在外間看書呢！”
高氏就著吉祥的手吃了兩口粥，擺手道：“嘴裏苦的很，你給我拿顆蜜餞來，去去苦味兒。”
吉祥答應著，就去取櫃子上放著的木盒。
杜青走了進來，接過木盒打開，親自撚了一顆喂高氏吃了，問道：“換了回春堂吳大夫的藥三天了，可覺得比之前喝的藥略好些？”
高氏撇開臉，冷笑道：“老爺不弄費心，我這病，便是靈丹妙藥，也治不了了。”說著豆大的淚珠滾將下來。
杜青起身讓吉祥進前，出門回自己房間。
吉祥拿了高氏的手帕給她拭淚，一邊給她拍背順氣，小聲勸說道：“夫人何苦又說這樣的話！老爺聽了難受，您自己也難受啊！離家出京一路到清河鎮一年三個多月，單瞧老爺一路對您的照顧和用心，那是真心實意的！這日子哪裏不比在我們原來府上強？府裏人人對我們客客氣氣，卻都是滿腹算計！不然夫人您也不用被逼嫁給老爺！”
高氏聽了，更加傷心不甘，側頭伏在枕上哭的更厲害了，這一哭，便覺嗓子有痰又痛又癢，忍耐不住，咳嗽起來。
吉祥趕緊把她扶起，替她拍背順氣，又去取了杯子，服侍高氏喝了幾口熱水，又把痰盂拿來，這才繼續給她順氣。
好半晌，高氏才壓住了嗓子裏的癢意，靠在靠枕上不停喘息。
吉祥又勸道：“夫人，老爺雖出身不好，但…”
話未說完，高氏喘著氣，瞪著眼啐道：“小蹄子！敢是你看上了他！說服了我，自己想給他做通房！”
吉祥微歎一口氣道：“夫人，你我從小一起長大的情分！我是全心全意為你著想！你偏要說我是想著老爺，哎！我不為你考慮，誰為你考慮啊！”
高氏剛止住的眼淚，又禁不住大顆大顆落了下來，半閉著眼靠在靠背上閉口不言了。
吉祥見高氏不欲再談，起身去取粥，想讓高氏多少再用一些。
高氏擺手，把臉偏向床裏側。
吉祥微微歎了口氣，托著托盤出去。
一時間，屋裏靜下來，隻聞得高氏壓抑的啜泣聲。好半晌，高氏才稍稍止住，起身走到外間，坐到書案上，題筆寫道：
道不盡坎坷離別苦，
拋不開纏人病痛磨！
寫罷，隻覺得自己一生真是苦到了極點！又伏案哭了一陣，哭的頭暈目眩，這才止住，慢慢扶著回到裏屋，側躺在榻上睡了。