話說唐貞觀年間，三藏法師攜眾徒弟去往西天靈山拜佛。想的是求取真經，為的是生無所憂，死有所歸。一路步難履險。走至在一處，那猴頭心魔驟起，巧弄乖張，舉棒打死眾強人，恰逢師徒內生嫌隙，幾人意馬心猿，更兼八戒從旁慫恿，老師父一怒之下攆走猴王，使六耳靈猴趁機而來，推倒玄奘，奪走行囊，拉了隊伍，吵鬧爭著自往西天求佛門真經。
後才有天蓬帥花果山下智激猴王，二度出山，與那六耳猴爭鬥數日，不想六耳獼猴法術高強，與大聖本事無二，身形相仿，一時間真假難辨。
二人直鬧至地藏菩薩處，再上了淩霄寶殿，又鬥到靈山門前，拜在佛祖腳下。蓮花台上，如來拈指微笑，說破根源，把六耳猴嚇得伏地不起，戰戰兢兢。卻不想被那石猴眼疾，趁機逞惡，撈起鐵棒，幾棍打死。
如來時有慍色，斥責悟空不該將其打死，悟空卻隻鼓噪一番，嘻嘻道個錯，唱個諾，又自保唐僧去也。眾菩薩羅漢信男女惟唱頌佛法無邊，遊歸各處，自參悟去了，卻無人管那六耳猴屍身。
佛爺爺坐蓮台上，俯見那六耳猴已化作一灘血泥堆窩在地，不免惻隱，慈悲心動，即刻心潮湧來，暗忖到：
“想那六耳猴，本與這凶猴子同種同屬，本領無異，聰伶如一。頗善聆音，亦能察理，洞知前後，萬物皆明，十分能靈驗。此一番攪鬧得天地皆動，諸神閉戶，無非他無根無源，進退無門，想要謀個出身，搏一身名譽，好求正果。可氣那潑猴，在我靈山撒潑，竟一時間不察覺，遲不能止，加我罪業過矣，可惱！又這天地間隻此一物，卻絕了種，因天地而生，因我言而亡，奪天地千載精氣，白白銷弭造物一端，豈不是我之罪甚大，有欺天喑法之嫌。”又道：“善哉，善哉。不如渡他一遭，令他再修機緣，了卻彼此罪孽，成全他自己大因果。”
因命迦葉尊者，收拾六耳猴屍身，又交他一個錦囊，吩咐道：“我此前修煉金緊禁錦”四咒，如今與了他人三個，還剩的一個錦箍咒兒，能收納亡身靈魂，使其不墮地獄。你且拿去，把六耳猴七魂氣魄並屍身收入錦囊之中，一並送往媧皇聖母娘娘處，助他複生，望他勤奮自修一段因果吧。你附耳過來，我傳你這錦箍兒咒。”
那迦葉尊者即領了佛命，上前一步禮拜，湊過去把咒語聽了去，暗記心頭，念起來熟記，便打開錦囊喝到：“六耳猴速來！”便見自地上巽風起處，六耳猴屍身頃刻間化作清風，隨魂魄卷入那囊中。留了地上一片幹淨。
迦葉尊者這才收了錦囊，拜別佛祖，急縱雲去往女媧宮參駕。行隻半日，便到一處仙宮，但見那：
雲深而不動，風止而微搖。雲動處，日月初露潑金液，仙娥珊珊擺裙裾，風搖時，麒麟欲醒睜碧目，清宮款款飛香霧。高闕巍峨，垂九丈竹簾，樓榭高遠，接千條天河。雖無雍容陳設，更勝金玉環笮。
迦葉不禁歎道：“饒是媧皇通天尊貴，乃萬靈百神之母，不設想簡雅如斯，樸素竟過於靈山。”不由得心生恭敬，不敢一分造次，緩按雲頭，落在宮門外合掌而立。
早有值班神女，迎了上來，見迦葉尊者行禮道：“我家聖母今早梳洗時便吩咐，說是今朝有稀客來，命我等候了多時。尊者你且隨我來。”因引了迦葉繞過前殿，過九重宮門，向深處去，方到後園中。隻見那媧皇，人身蛇尾，高過二丈，赤發朱衣，正獨自盤坐在荷池邊不住垂淚。
迦葉即刻欲退避，媧皇見了，叫他道：“高僧留步。此乃望嬰池，如是汝聞：下界黎民皆乃孤所生。孤昨日見東勝神洲，大禹故土之上人間悲苦，我兒塗炭，竟二百年有餘。目今貞觀皇帝春秋鼎盛，武德足沛，奮威圖強，更神兵忘身於外，良弼輔屬於右，才方一拯六合，清蕩乾坤，民方聊生。但可憐千裏之土，隻存百戶，人民減絕太半。我耳中聽得地獄塞彌，哀音不竭，求往生者哭嚎不止，不知何年升平國泰，情不自禁，故此落淚，尊者莫怪。”
媧皇起身拭淚，又道：“我知是西方教主遣你來我處，卻有何貴幹？”
迦葉忙施禮，雙手奉錦囊回道：“上稟九天聖母女媧娘娘，娘娘如此仁心，正同我家佛爺慈心。今西天佛祖新降服一妖，乃是天生六耳靈猴，享千年日月精華，奪萬物之造化，多有靈感。我佛慈悲，正欲伏魔授道，卻不曾想被花果山石猴性急誤殺。佛爺念那六耳猴天生不易，又並無十分惡性，發菩提心，著小僧攜他魂魄屍身而來，求聖人娘娘救他複生。”
“尊者所說，我已知了。這六耳猴兒，乃是東勝神洲一靈寶，不在五行之中，不在十種之類，古今罕有。雖膽大妄為，誆騙教主，又傷了金蟬子，但罪不至死，兀那大和尚，竟不能製？那小小石猴子，才得脫身護保唐朝長老去求佛取經，多年聆佛禮拜，參悟道法，怎的還是凶劣如此，草菅生命，同屬相害，逮機孤當身自訓誡一二。”