????陳佐才沉思了一下，心知左星海話所隱含的意思，便不催逼，也不保證，岔開話題，就著檄向左星海打聽詳細信息。
????“兩日下永昌，兩日破下關，一日陷大理，王師即便沒有二十萬，也有十數萬之眾，否則豈能如此強橫？”左星海依著自己的判斷說道：“吳三桂率主力已往征元江，若回師不及，這楚雄怕是亦難保。”
????“楚雄一下。昆明便無屏障矣！”陳佐才一拍手，興奮地說道：“滇西王師進迫。滇南元江舉義，兩麵夾擊，滇省光複指日可待。”
????“怕不是那麼容易。”左星海已經說動了陳佐才，便不必虛言以應，而是謹慎地說道：“吳三桂征剿元江的大軍號稱三十萬，至少也有十數萬，若退兵而回，再加駐滇滿軍。應可保昆明不失。”
????“左老爺，你是不是還要觀風向而動？”陳佐才有些不高興，因為左星海似乎信心不足，便懷疑他是不是虛應王師，日後還要反複。
????“明清征戰，夾在間實在是難做啊！”左星海由衷地抱怨道：“星海想來想去，亦想效其他土官狡兔三窟之策。冀叔見到岷殿下時。請為星海說項。蒙化左氏也要輸民授地，在安南開枝散，以免戰亂波及，有亡家之禍。”
????在地圖上看來，石屏城和元江城，相距咫尺。事實上。兩地間的直線距離也不過隻四十華裏。但是，橫亙在那裏的卻是群峰如林，道路蜿蜒曲折難行，甚至還有很多不毛之地。這也就能解釋曆史上清軍重占石屏後，用了好幾天才趕到元江的問題了。
????諸葛亮在征南蠻的時候。也曾陷於這種窘境。但諸葛亮在焚香祈禱之後，有泉水湧出。有賢人指示他一條生路，而清軍卻不敢奢望有這樣的好運氣。所以，在得到石屏土官龍世榮的密報後，吳三桂很是猶豫了一番。
????從石屏至元江，如果走正常路線的話，無疑便要經過義軍設伏的老武山、大竹菁，從西北方向進抵元江。明知那裏有伏兵，且地勢險要，還要固執地一頭撞上去，顯然不是什麼明智之舉。
????權衡之後，吳三桂選擇相信龍世榮的密告，並修改了行軍路線。一個連女婿、女兒都能出賣的人，不可能是間諜，不可能欺騙。而作為此次征剿行動的第一個收獲，入贅龍世榮家的沐忠顯和妻龍氏被秘密向昆明押解。
????有石屏的滿洲軍隊在，既可確保後路，亦可對東麵的蒙自形成威懾。先元江，後其他，吳三桂並沒有改變其作戰的主要目標。擒賊先擒王，這是必須貫徹到底的原則。再加上吳國貴的死，以及那封信的激怒，吳三桂恨透了元江，心已經定下了屠城的血腥報複。
????十月十，吳三桂率大軍出石屏，依舊按照正常路線向元江進發。按照龍世榮的指點，清軍將在半路分兵，一軍由龍世榮引領，走一條偏僻崎嶇山的路，繞至老武山、大竹菁背後，將元江與老武山割離。吳三桂則自率主力直抵老武山，前後夾擊，先消滅老武山的伏兵，再取元江。
????這樣做有兩個好處，一是可以保證糧道通暢，畢竟從崎嶇狹窄的山路運輸，要保證元江大軍的供給有不少困難；第二個好處則是不用擔心老武山的敵人在側後搗亂，可以放心地進攻元江。吳國貴所部被殲滅，給吳三桂敲響了警鍾，使他變得小心了許多，做出了相當謹慎的決定。
????十月十八日，清軍在龍潭開始分兵，吳三桂派驍將王屏藩為主，總兵馬寧兒、沈應時為副，率領戰兵一萬五千人，輔兵兩萬，取道馬宗嶺山、擎天山，繞攻老武山。
????曆史似乎在某個局部又走回了原來的軌跡，龍世榮懼於清軍勢大而叛變，老武山設伏為清軍所獲悉，龍世榮引領清軍繞離伏兵，這些都發生了。但結果還會與曆史一樣嗎？
????十月二十，繞襲老武山的清軍終於翻過了馬宗嶺山，進入了擎天山山區。
????山徑崎嶇而狹窄，象長蛇一樣，在亂山蜿蜒著向前伸展。很多地方隻能容許一個人通過，數萬清軍不得不擺成單行。沒有左衛右衛──山巒陡削，排成單行，通過已是困難，不可能再有側麵掩護。
????經過馬宗嶺山時便是這樣的情況。起初，王屏藩等人都有一種難以掩飾的緊張，時時都提心吊膽，害怕遭到伏擊，他們便會象甕之鱉一樣，束手待斃。現在這些人的神態則好多了，因為他們一方麵適應了。一方麵也想通了。除非敵人事先知道他們會走這條路，否則在這裏設伏的可能性非常小。
????而走漏消息的可能性幾乎是沒有。那就沒必要擔心了。過了擎天山，繞襲行動便成功了，被隔絕的老武山敵人隻剩下被消滅的命運。
????秋日的陽光雖然不是太熱，但還是溫暖的，時間不長，行進的清兵便被曬得和累得汗流浹背。
????亂山叢，一個山峰接一個山峰，一個深穀接一個深穀。爬不完的山，穿不完的穀。聽不到聲響，看不到鳥獸，甚至看不見一根青草，起初還有一棵兩棵垂死的小樹，後來簡直是什麼生物都沒有了。所有的山峰都枯幹的和死人臉皮一樣的焦黃，深穀卻沒有潺潺的水聲。俯身靜聽，聽到的隻是隱約的風吼。