“清軍尚有戰力，急攻恐傷亡甚大。不若困之，沒有水，兩三日不攻自破。”吳聖指了指穀外，那裏還有一部清軍正被團團包圍攻擊，雖然已經是徒勞頑抗，但依然降者甚少。
那燾有些不太情願地點了點頭，石屏城一戰，盡管又用火藥炸城殺敵，又是優勢兵力分割圍攻，但清軍的頑強和戰鬥力依然令人印象深刻，更給義軍帶來了不小的傷亡。
“岷殿下愛兵惜民，我等當效之。”陳國公吳聖感慨地說道：“盡量減少些傷亡，以圖後戰，更可讓殿下滿意。”
那燾見吳聖搬出了朱永興，也就無話可說了。笑道：“岷殿下這未卜先知的神奇本事，我等怕是學不會的。隻說這龍世榮。誰能想到竟會叛變，連自家女婿也賣了。”
陳國公吳聖臉色一正，說道：“岷殿下之能不可輕與人言，心謹記，行動凜遵便是了。”
“是我孟浪了。”那燾趕緊往旁邊看了看，躬身施了一禮，說道：“多謝國公指教。”
“指教不敢當。”吳聖伸手扶了一下，誠摯地說道：“岷殿下宅心仁厚。從不輕言罪人。但我等亦當體察其意，勿增其煩惱。”
“國公所言極是。”那燾附和著說道：“岷殿下殫精竭慮，事必躬親，不到一年便已使大廈將傾之勢有所改觀，我等自當識趣分憂，助綿薄之力。”
吳聖含笑點頭，目光一轉。伸手指點著說道：“敵軍賊心不死，又要來攻也。那知府不如暫避——”
“何須躲避。”那燾一挺胸膛，朗聲說道：“我元江那氏世代為大明征戰四方，今我輩豈能退縮畏死。”
……………
夜色昏沉，陰鬱而沉默地籠罩著山穀。在王屏藩等清軍眼，便和舉行葬禮時一樣淒慘。
王屏藩舔了舔幹裂得幹縫的嘴唇。四下看了看夜色一群一團或坐或躺的黑影，無聲地歎了口氣。
按照人體機能判斷的話，不喝水三天就會死，不吃飯七天才會死。隻喝水不吃飯的話，據說有人創造了存活四十多天的紀錄。由此可見。水對人的重要性。
如果是靜臥的話，按照能量守恒定律。清軍可能要堅持得長久一些。但一個多時辰進攻、奔跑、衝殺這樣的劇烈活動，顯然消耗了他們身內大量的水分，使得缺水的困境更快更早地顯現出來。
馬寧兒額頭上裹著一塊破布，汙血已經殷染出來，身上的盔甲也破損了多處，不時瞪起因缺少水分而有些焦紅的眼睛，惡狠狠地盯向龍世榮。雖然他也拚命了，但敵人居高臨下，箭矢、火槍、炸彈，還有石頭是劈頭蓋臉地猛擊，想攻上去，他反正是沒有了信心。
龍世榮瑟縮著躲在一旁，兩個土人有意無意地離他越來越遠，望向他的目光隱含著不屑和鄙視。狗屁的土官，平常威風赫赫，現在卻象癩皮狗，出賣親人的行徑，連土人都甚為不齒。
“水，水…”一個昏迷的傷員突然發出了呻吟，而回應他的是清兵悲哀的對視，以及幾聲歎息。
王屏藩也麵色不善地盯著龍世榮，要不是這個家夥說水源已經不遠，士兵們也不會肆意猛喝，將本來就已經所剩不多的攜帶之水消耗殆盡。
龍世榮垂下頭，卻能感覺到周圍怨恨的目光，不禁心湧起陣陣悲哀。早知今日，何必當初。出賣至親，名聲已經臭了，卻沒有換到應有的榮華富貴，連命都要丟了，真是何苦來哉。
“降者不殺！”
“棄械免死！”
清兵們麻木，甚到連頭都懶得抬。
“過來有水喝。”“有肉湯喝。”“擒斬主官者，免罪有賞。”……
條件反射，清兵不由得紛紛喉頭聳動，目光遊移，有的則偷眼去看主官，顯是心有所動。
“別上當！敵人不會放過咱們的。”王屏藩起身大聲說著，嗓有些嘶啞，“再堅持一下，後衛部隊明天便會繞路來援。裏應外合，打開穀口，咱們就能喝個痛快。”
馬寧兒暗自撇了撇嘴，龍世榮說過，要繞路來援至少需要兩三天。別說兩三天了，按部隊目前的狀態，明天再曬上一日，怕是隻能伸著脖挨刀了。看明軍的行動便能夠猜出，人家不是沒有能力進攻，而是要用幹渴作武器，輕而易舉地取得勝利。
四周的燈火不多，但馬寧兒卻知道已身陷死地，除非老天保佑，降下甘霖，能讓這些殘兵支撐待援。但看這天空，雖有雲朵，卻顯然不是下雨的樣。
絕望湧上心頭，也使馬寧兒的目光變得陰沉詭異，他低下頭來想了一會兒，偷眼看了一下王屏藩的所在，悄悄帶著幾個親兵向人少處走去。
……走進了一條峽穀，陰沉而又黑暗。越走越窄，前麵堆滿亂石。已經無路可通。這時，王屏藩在亂石堆下看到一具蜷縮的屍體，那屍體卻突然艱難地睜開了眼睛，認出來了，他是留在後隊的總兵沈應時。王屏藩不明白他為什麼躺在這裏，便彎下腰想去扶他。沈應時那血紅的瞳仁裏忽然射出一道淒然的光，喃喃而語，“王大人。卑職的部隊遭到了伏擊……”王屏藩順著沈應時所指的方望去，並沒有看到敵兵，卻看到萬千條蟒蛇從亂石堆裏鑽了出來……王屏藩恐怖極了，想要奔逃，可是，那些蟒蛇卻象藤條似地纏住了他的雙腿……