“安坤叔父安如鼎統軍禦東，此人雖精明，戰陣廝殺卻非所長……”
“水西舉義，雖襲取了大方城與烏撒衛城，然且內部意見尚不統一。以叉戛為首，主張將大軍開到西境，拒敵於外；阿戶穆濯則主張誘敵深入，效法其先祖安邦彥故事，關門打狗；還有以木開慕魁為首的一派，認為不可與清軍死戰，以戰促和方為目的……”
朱永興一邊問著，一邊在紙上快速記著，他終於明白秘信中皮熊所說的“能援則援，若事不可為，則不必輕動冒險”的含意了。
水西人心不齊，安坤虛拜皮熊為軍師，卻將統兵之權盡付與無能親信，如此豈能不敗？怪不得皮熊寧肯冒險，也要將孫女送來，原來是已抱殉國之誌，在水西盡力而為，能多牽製一時是一時，能多殺一個清兵也是好的。
“由黔西到這裏，一路可有危險？”朱永興轉換了話題，不再詢問水西的情況。
“回殿下，有蓋著吳賊印信的公文，一路上或扮成清軍信使，或走偏僻小路，倒還算平安。”陳鳳麟如實答道。
朱永興陷入了思索，少量人員可以如此通過，但能起到多大作用呢？貿然在滇省發動，倒是能夠有效牽製清軍，但能取得多大戰果？這樣幫助水西，是不是有些得不償失呢？
“殿下擁兵數十萬，據地上千裏，又有晉王、趙王等名將，若大舉出兵，與水西南北夾擊，必能擊敗清軍，光複滇、黔。”羅英蘭有些激動地說道，顯然，她想得過於簡單，也並不了解滇省明軍的情況。
朱永興微微一笑，不置可否。又隨便詢問了幾句，便結束了這次召見。事情不太好辦，他要與眾將商議一番，才能最後定奪。
……………..
朱永興召見完畢，陳鳳麟、羅英蘭等人便出了玉皇閣。回到安排的住處。
“等殿下調兵遣將完畢，咱們便殺回黔省。”羅英蘭覺得前景一片光明，心情也相當興奮，“陳叔，你說得等多長時間？”
陳鳳麟作為皮熊的心腹，多少知道些皮熊的想法。護送羅英蘭到此，他已經完成了任務，對恩主有了交代。此時倒不忍說出實情，隻是勉強笑著胡亂敷衍。
“來時便見這城中很熱鬧，咱們出去逛逛，便在外麵吃飯好了。”羅英蘭又提出了建議。這次倒沒人反對，大家都想開開眼界，畢竟這樣安寧無憂的地方很久沒見識過了。
此番前來滇省，陳鳳麟帶著六個忠心護衛，還有兩個彝族精壯，和驛館的官員打了招呼，驛館特意安排了向導。一行人便走上了蒙自街頭。
“諸位來蒙自，卻不能不吃米線。”向導是個本地人，熱情地做著介紹，“羊肉米線要吃東昌的，牛肉米線得吃沙氏的，兔肉米線是罐罐的，還有炸醬米線、燜肉米線……若是想大塊朵頤，咱們便去吃名菜土八碗……”
“哪裏的酒好，便去哪裏吃。”陳鳳麟咧著大嘴，他的要求倒是不高。
“這個——”向導猶豫了一下。說道：“戰亂未止，糧食不充裕，殿下早已下了禁酒令。不過，果酒和蕃薯酒還是有的，要烈一點的。還屬蕃薯酒。”
“滇省尚未全部光複，卻要養著數十萬大軍，殿下禁用糧食釀酒，合情合理。”陳鳳麟並不確切知道滇省明軍的數量，但也無不滿，灑脫地擺了擺手，“便去喝蕃薯酒，今日定要喝個痛快。”
向導答應一聲，引著眾人向自己熟悉的飯莊走去。
自出了驛館，羅英蘭便與一個叫阿土的彝人並肩而行，算是另外一個小集團。除了向導外，眾人也不以為異。
阿土出身奴隸，卻是十分聰明好學，而且體魄強健，有一股常人難及的機智勇敢。所以，他被漢人慕魁韓作黎所看重，又受莊戶奴隸的好評，當上了土兵的小頭目。
清兵南下時，安坤投降，暫時對皮熊等人網開一麵，而阿土奉韓作黎之命，將皮熊等人安置在寒坡嶺，並多加照顧。長相接觸之下，羅英蘭與阿土便產生了感情。