事實上，東征的關鍵確是在海上。有了製海權，戰爭的主動權便掌握在明軍手中。但也在如鄧耀等將領所想，海軍是為陸軍服務的，是配合作戰。如果海軍敗了，陸上戰爭可能會艱難，可能會戰果有限；而要是陸軍敗了，那便是毫無所得，甚至會被清軍逼近滇省。
目前的形勢下，雖然吳三桂、孫延齡等都心存觀望，可若明軍露出敗象，他們的態度就不好說了。
而東征戰役打到現在，明軍的行動策略似乎已經很明朗，采取的攻擊路線與永曆八年李定國二攻廣東時相差無幾。南寧、靈山、廉州府、高州，如果進展順利，勢必又將重演一場新會攻防戰。隨著明軍水師的大勝，這種可能性正變得越來越大。
公元1661年（順治十八年，永曆十五年）九月二十三，東征明軍攻破廉州府（今廣西合浦）；九月二十五，大軍攻入雷州府，先後占領遂溪、廉江。而此時，尚可喜所派的一部援軍由總兵由雲龍、參將吳進忠率領，進入高州，阻擋明軍向東的繼續進攻。
十月初一，汝陽王馬寶親至前線，命令先穩固對清軍對峙的陣線，然後分兵一部向南攻取雷州，以解除後方威脅。
這是很穩健的指揮，但看似也給了尚可喜繼續調兵遣將的時間，其實，馬寶不急攻高州，一來是雷州未靖，二來則是等待水師配合行動的展開。初期的攻勢很順，這是由於尚可喜不肯蹈孔有德分兵鎮守導致滅亡的覆轍，將藩兵主力集中於廣州，其他各府、州則由戰鬥力不強的綠營兵駐守所致。
所以，越接近廣州，敵軍的戰鬥力越強。越要謹慎。而且從曆史上的戰例來看，尚可喜所部應該是防守強於進攻，在肇慶、新會兩次戰役中，都是防守反擊型的打法，也確實是挫敗了晉王李定國的進攻。
當然，失敗有很多因素。包括李定國突然生病、心慈手軟，鄭成功私心自用等等。但仔細分析之後，依然能看出尚可喜的一些特點。如果說三藩中最早有了保留實力念頭的，便當屬尚可喜無疑。
肇慶之役時，尚可喜便一個勁兒地向清廷請求援軍；到了新會之役，尚可喜更是耽驚受怕，向清廷訴苦，說部下兵卒僅二千五百名，加上綠營兵也不過二萬之眾。“各處征戰不無損傷。難以招募，頂補率皆南人，皆遊蕩之輩，俱非經戰之輩。連年西賊（指李定**）鴟張，兼土寇四處竊發，兵力多不可恃”。並請求清廷抽調滿蒙兵員來廣東助戰。
即便新會危在旦夕之際，尚可喜依然不敢統兵從廣州來援，而是頓兵於三水。等待清廷所遣滿蒙軍隊到達後，方敢前往新會解圍。從這些分析中便不難得出尚可喜所部的實力確實大不如以往。最主要的便是連番征戰之後，“經戰之輩”已是不多的判斷。
“死守，守死。”汝陽王馬寶反複念叨著，眼中慢慢射出了精光。