一道道壕溝象絞索般延展伸長，套住了梅州城，越收越緊。先是西麵，然後是北麵、南麵，最後是東麵，行將閉攏，完成合圍。
城頭上的火炮有一聲沒一聲地響著，這種合圍城池的壕溝有很合理的傾斜角度，實心彈丸幾乎很難殺傷壕溝內的人員。
挖掘壕溝的義民鄉勇已經適應了這樣的騷擾，又有明軍士兵負責警戒瞭望。若是有炮彈射來，一聲哨響，義民鄉勇便蹲身低頭，或許有比較倒黴的被揚上一頭一身土，大多卻都連汗毛都碰不著。
小旗唐季帶著手下士兵在壕溝上巡視著，根本沒把城上的火炮放在眼裏。除非是群炮齊轟，否則這樣單炮的轟擊，想準確打中目標，幾乎是不可能辦到的事情。曆經數次戰鬥後，唐季已經是經驗豐富，並且成為了一個軍官。
“聽說，在四川當兵不僅給餉發地，還給老婆呢！”一個士兵脫下鞋子，倒著裏麵的泥土，一副羨慕不已的神情，“長官，您知道這事嗎？”
唐季還有些不適應，這個士兵是他的同鄉，原來一口一個唐兄弟的叫，現在稱呼改了，態度也不一樣。
“這個，好象不是那麼簡單吧？”唐季搖了搖頭，說道：“其實細算一下，當一兩年兵，連軍餉帶功賞，也夠娶個老婆的。一年就是十畝地呀，好好種的話——”
“嘿嘿，長官您是夠了，俺們可沒功賞啊！”
“長官那是拚命得來的，眼紅也沒用。”
“打仗的時候，你們不拚命嘛？”唐季突然嚴肅了起來，“操練時喊的口號都是瞎對付？要是怕死。上陣前把自己的腿砍了，別他娘x的在戰場上拖累別人。”
幾個士兵一下子愣住了，對唐季的突然變臉都準備不足。
“貪生怕死，臨陣脫逃，軍規如何處置，你們都記得吧？”唐季的臉色更陰沉了。“當兵就要打仗，就不能怕死。怕死就趕緊滾，省得害人害己。參軍時個個腆胸昂頭，說得比唱得都好，卻隻想著混軍餉，混田地嗎？”
“長官，您看您說的，弟兄們可不是那樣的人。”一個士兵陪著笑臉解釋道：“俺們都不是新兵，這仗也打了一兩回。可沒誰裝慫吧？那軍規，大家夥可是都記著呢，犯了大錯，不光是自己，連家人都要跟著遭罪呢！”
臨陣脫逃，以軍法究核其罪，當斬！罪人家屬去除軍屬一切優待，並將優待免去的賦稅加倍償還；家屬列入罪籍五年。人不可擅離居地；家屬十年不得為官，不得為吏……
從軍的待遇越來越優厚。社會地位也在不斷上升，但懲罰措施也是相當嚴厲的。而罪籍雖然沒有明說是賤籍，也與賤籍有著很大的不同，但一旦歸入，確實是極大的打擊。且不說地位上、經濟上的處罰，身份地位高低的落差和改變。更是一種精神上折磨。
“當兵吃糧，領餉養家”這種自古以來軍隊的基本傳統製度，朱永興並不讚同。沒錯，他一直在盡力扭轉士兵受歧視的社會地位，也一直在盡力在待遇上做到優厚。但有一個前提。那便是不需要隻是為了混飯吃的士兵。也就是說，士兵有士兵的責任，盡到責任的是好兵，可以無愧地接受政府給予的待遇。而沒有盡到責任的，完成不了本職工作的，要麼有自知之明地滾蛋，要麼為自己的行為付出代價。