苗有多早上起來精神不太好，昨晚做了一個夢，夢到陳國堅帶一批人，凶神惡煞的找上門問他要女兒。四兒子苗添望跟陳寶珍談戀愛，不是前天回家說要結婚，他這個做父親的還蒙在鼓裏。他把床騰給兒子休息，自己用兩條板凳搭了個鋪，墊上一張席子又破又舊，沒有枕頭，躺下去搖搖晃晃的，一眯眼，腦子裏全是陳國堅的影子，一夜都沒有睡好。
“快把女兒還給我！不然對你不客氣。”陳國堅怒氣衝天，口水四濺。
他十分害怕，慌忙往屋裏跑去，帽掉了，鞋丟了。
陳國堅帶人追上，使勁拍打門板。苗有多用肩膀死死頂住兩扇門，一刻也不敢放鬆。門禁不住折騰，像一個病重的老頭子抖擻著。他趕緊拽門栓，用力頂住。可一點都不管用，門栓斷裂，一隻粗大的毛爪子伸進來掐他的脖子。他驚叫一聲，醒了。
現在想來，還心有餘悸。
窗外，陽光明媚，漁民忙忙碌碌。他披件衣服就出去了。
兒子苗添望和陳寶珍在麵粉廠認識，聽說沒談多久就熱戀上了。陳國堅非常愛麵子，認為女兒應該許配一個像樣的人家，而不是像苗添望這種窮得連書都讀不上的子弟。然而，陳寶珍為了和苗添望在一起，與父母斷絕了關係。人家一個鄉長的女兒肯為兒子犧牲一切，本來他感動還來不及。可是，怕惹上麻煩，堅決不同意他們的婚事。
那天，大兒子苗添財、二兒子苗添裕（老三苗添勝從小過繼給堂哥苗守常在廣州居住）、二媳婦戴春容和老伴李新連，還有二弟苗有禾一家四口都在場。聽到這個消息，大家都驚訝於一個自小患有腿疾的孩子不好好掙錢，怎麼跑去跟人家談起戀愛來。
如果李新連不拍板，他們怎麼可能在一起？李新連說：“老四老大不小了，竟然他們自由戀愛，兩情相悅，就把婚事辦了吧！”
苗有多搞不懂，一向視四子如他出的李新連怎麼會一反常態，對老四這麼好了？想當初，老四才七八歲，就遭到她打罵喝斥。她常常逼他做大人都承受不了的活：挑水、種菜、打漁、洗衣、煮飯……完全把他當成一個長工。就有一次，因為過節，市集上魚賣得比藥“俏”。苗有多來個了全家總動員，帶領一家老小起早貪黑打魚。李新連將一擔百來斤的擔子放在苗添望的肩上，要他送到市集去賣。苗添望人小體弱，沒走兩步就踩翻鵝卵石，連人帶筐摔到了十米高的堤下。
背摔傷了，留下一條五寸長的傷痕。“左腳嚴重性骨折”使苗有多四出求醫，花了許多錢，診治近三個月，未能治好那條腿。這一跤不隻摔瘸了苗添望，同時還摔傷了他和李新連的母子之情。母子倆從此相見無言，如仇似敵。
苗有多清楚，兒子恨李新連還有一個原因是看出母親對他的“特殊”。而李新連為什麼這麼對兒子，說來隻有苗有多自己清楚。
老四摔了腿之後，仍然得不到母親的疼愛。她不讓他讀書，不支持半分錢的學費，不給他做衣服和鞋襪。苗有多說她不配為人母，她一氣之下跟二兒子苗添裕一家搬到湖對麵去了。前不久，苗有多生病，她才搬回來居住。想起這些事，打死苗有多也不敢相信李新連會這麼好。他猜：這婆娘一定有什麼企圖!
這天，農曆七月初四，一早，苗家小院人聲沸騰，歡聲笑語，一派喜氣洋洋的氣氛。
苗添望說，初四是個吉日，親事辦了，他也可以早些回麵粉廠。於是，就在前天，苗家上下十多口人全部出動，忙著發請柬、殺豬、買菜、布置新房、買辦嫁妝、張燈結彩……