雍仁十三年，熙國立國已百餘年。
一百多年前，熙族諸部於崇音山下會盟，擁立荀氏族長為天下共主，尊為天子。熙國四境之內，應氏為東胤之主，鍾氏遷往北澈以防穆珂從北部突襲，梁氏鎮守南夏防範南部叢林中諸蠻，其餘小邦各隨其宗主。另有天子於無主荒地上新封的幾個新晉貴族。
曾經顯赫一時的金氏卻沒落了。領土隻剩崇音山腳下的幾畝田地，甚至比一戶豪商巨賈的私人田宅還小些。
天子坐鎮中央，諸侯各領其地，分裂動蕩了幾百年的熙族終於歸於一統。
熙國的都城就在崇音山。皇家宮禁、公侯之府、官署衙門分布於幾座山峰之上，普通百姓則散居於山穀間。
巍巍高山直插碧霄，氣勢磅礴而神秘；守韻河發源於崇音山巔，在幾座峰間纏纏綿綿，而後向東流淌開去，哺育中原大地。
雍仁十三年的初春，寒風料峭。崇音山下的百姓迎著冷風，陸續開始準備春日的耕種。按照習俗，春種開始之前總要祭祀祖先，做一番善事。而自從立國之初，百姓間不知何時起流傳開了朝山上的皇宮磕頭的風俗。據說，崇音山乃為神山，守韻河更是聖水。
時近傍晚，宮門前祈福的人群漸漸散去，夜色悄然降臨。一個年事已過花甲的老人逆著人流，一步一步蹣跚地朝宮門走來。她身邊沒有仆役侍候，隻有一個瘦小的小姑娘在旁攙扶著。祖孫倆都穿著單薄的冬衣，在寒風中瑟瑟發抖。她倆白天沒能擠到近前，隻好等到人群散開時，才來到高大的宮門前，跪在冰冷的地上，無比虔誠地磕了頭。隻聽老人口中喃喃道：“皇上聖明……我求您老人家開恩赦了我女婿的罪吧，不然我那苦命的閨女就沒指望啦……我那個混賬女婿確是有罪，可我閨女她是清白的啊……皇上聖明，吾皇萬歲萬萬歲。”
她麵色淒楚，皺紋縱橫的臉上虔誠無比，好像這樣懇求皇上便真能解救得了她女兒女婿一般。磕完了頭，老人有些艱難地從地上爬起來，又由那小姑娘扶著離開。
祖孫倆住在城中最崎嶇的一條山溝裏。家中門扉簡陋，環堵蕭然。老人進了屋中，吩咐那小姑娘將門拴上，便自去料理其餘家務了。
這老婦人的夫家姓秦，丈夫早在十幾年前便去了，一直寡居至今。她和丈夫沒有生下子嗣，隻有兩個女兒。長女名喚秦蘭，次女名喚秦燕。
老婦人多年來獨自撫養兩個女兒，艱難度日，本指望給兩個閨女找個好人家嫁了，她就算此生無憾了。然而，六年前，變故突發。
那時秦蘭約是十七八歲，正是該訂親的年紀。她母親替她相中了一個匠人家的兒子，可誰料，秦蘭偷偷地愛上了另一個男人。母親一打聽，險些氣暈過去：原來，秦蘭看上的這個人叫溫亮，是一個正在被朝廷追捕的逃犯！
母親將秦蘭鎖禁在了家裏，隻盼她能夠悔悟。但秦蘭想盡一切辦法和情郎會麵。之後，她看事情再也掩不住了，便隻好向母親坦白，自己已經懷上了溫亮的孩子。
母親無法，隻得給秦蘭退了婚約，一麵照顧她在家中養胎，一麵勸她：“忘了他吧，一個逃犯哪能托付終生啊。”可是，某夜，秦蘭逃過母親看守，大著肚子和溫亮私奔了。
此後的日子，家中光景愈發艱難。年僅十五歲的秦燕日日到集市上拋頭露麵，母女倆織布販布為生。
有一天忽然傳來逃犯溫亮被緝拿伏法的消息。秦氏母女卻無論如何打聽不到秦蘭的半點音信，不由哭幹了眼淚。
某一日，秦燕從集市上回來，將賣布的錢交給母親，卻又拿出一對銀光閃閃的耳墜，像母親炫耀道：“媽，你看這個！”她母親大驚道：“燕兒，這個東西哪來的？”秦燕得意道：“今天在集市上有人送給我的呀！”母親忙道：“燕兒，你怎麼能無緣無故要人家東西呢？咱們家雖窮，但自食其力，不能貪別人的便宜！”秦燕道：“媽，我又沒偷沒搶，人家樂意給，為什麼不能要？”
母女二人正說話時，忽聽一聲巨響，房門被人從外撞開。幾個身材魁梧的男人擁進屋裏，衝兩人吼道：“今天賣布的那個小姑娘出來！”母女二人嚇得不知所措，其中一個男人卻已將秦燕拽了出來，看見她手中耳墜，便劈手奪來，問其餘幾人道：“你們看看，是不是這個？”幾人看後都道：“對，對，正是。”