一輛輕便的馬車悄無聲息地停在崇音山四峰上的一家酒店門前。那馬車顏色暗淡，在這燈紅酒綠的街市中毫不起眼。
崇音山上的店鋪，從來都隻接待山上住的貴人們，處處奢靡之至。往來其間的貴客無一不是周身綾羅，隨便出手便抵得上普通百姓家幾年的開銷。一般貴族子弟們隻要憑著自己家領地上農人繳納的稅租，便可終身衣食無憂，因此不務正業、遊手好閑者極多；外地諸侯到了京城，好不容易擺脫了家裏的繁雜事務，更是迫不及待地想要盡情享受一番都城的繁華奢侈。每當夜色降臨，華燈初上，崇音山四峰上便愈發熱鬧。酒杯中的佳釀映著亮如白晝的燭光，青樓裏姑娘們眼波嫵媚如絲，山珍海味流水一般端上宴席，金銀珠寶彈指之間便可揮霍一空。
眼前的這家酒樓，雖也是規模氣派，但處在崇音山四峰之上，倒也算不得什麼。那馬車在它門前停下，還未待車上的仆役跳下車來，守在店門口的夥計便迎了上去，卑躬屈膝地幫忙掀開了車簾。
坐在車沿上的仆人是個頭發已然花白的老人，十分瘦削，生著一個鷹鉤鼻子，一雙眼裏仿佛能射出精光一般，叫人不敢直視。那老仆下得車來，不急著去攙扶自家主人，而是警惕地打量著周遭的環境，甚至用力吸了幾口氣，仿佛連此地的空氣都要檢查一番。見一切無異，他這才來至車門邊，恭敬地彎下腰，伸出手臂。
轎廂中伸出一隻白皙的手，按在那老仆臂上。主人優雅端莊地邁出車廂。那店夥計此時方得看清，這車中坐著的，乃是一個眉目清秀的少年。
主仆二人就像尋常食客一般走進店門，店夥計剛要為他們引路，便見自家老板匆匆忙忙地迎了上來，一把將他推開，繼而滿臉賠笑地道：“我的爺，小店簡陋，可是委屈您了。”
這店老板是個矮矮胖胖的中年人，生著一雙狹長的眼睛，一笑起來便眯成了一條線。
店老板想上前一步幫忙攙扶過那少年，卻被那老仆如劍一般的目光硬生生地釘在了當地，嚇得他一身冷汗，連連在心中懊悔自己莽撞。
那少年倒是始終保持著溫潤親和的微笑，見店家被自己的仆人嚇著了，便開言道：“還是請店家前頭帶路罷。”
店主連忙遵命，躬身在前引路，帶他們主仆二人向樓上的隔間中走去。正走路時，那少年突然問道：“這酷暑之季，店家可曾也把家人從南夏接來避避暑？”
店老板怔了一下。他在崇音山開店多年，侍候過來自四麵八方的貴客，自詡已經將一口雅言說得極為流利，幾乎沒有人能從他口音中辨別出他的家鄉。但他隨即想到命自己下樓去接待這少年的那位東道主的身份，也便釋然了，連忙賠笑回道：“小人家中隻有賤內帶著不到兩歲的孩子，不便出門遠行，因此還留在家裏。不過小人家鄉人人經商，往來南北，捎個信倒還算方便。”
少年頷首微笑：“不愧是一方富庶之地。”正說話間，幾人已來至一處雅間門前。可那店主人卻不帶著他們入內，而是向旁一轉，從一處形似衣櫃的小門穿過。眼前竟又是一方天地，一間與外界分隔開來、布置的極為舒適慵懶的小客廳。
陪在少年身邊的老仆瞬間緊張了起來。他曾帶人裏裏外外地勘察這酒樓無數次，竟從未發現過這間屋子！這樣一來，從家中帶來護衛根本無法入內。
少年也在猶豫，但卻不在麵上顯露出來，而是轉而向那店家道：“想不到貴店竟還有這樣的所在，想來店家是費心了。卻不知平常都是怎樣雅致的貴賓方可借此廳一用？”
店主眼見那老仆臉色陰沉，簡直像要吃了他一樣，不住顫抖，連平常的伶俐也打了折扣，哆哆嗦嗦地回道：“回……回爺的話，小人……小人家眷妻子也還都在南夏，因此……半點也不敢怠慢……”
這幾句話所答非所問，卻已然是將實情都吐露了出來。於是那主仆二人暗暗地交換了一個眼神，彼此都有些緊張凝重。可最終那少年還是恢複了笑意，開玩笑似地向店主笑道：“那按你們南夏的風俗，我是該在此等著主人相邀好呢，還是該讓店家替我通報一聲？”
店主人還未待說話，便見一人已經從內室中挑簾走了出來，嗬嗬笑道：“若問南夏風俗，理應我說了才算嘛。依我看，就應該直闖入內最好！”
說這話的，正是南夏宗主梁子頎。
店主人見自己的國君出來，早已雙膝跪地，叩首行禮；就連那老仆人也畢恭畢敬地躬下了身。梁子頎徑直上前，挽住了那少年的手，向屋內一讓道：“應公請。”
原來，那少年竟是東胤地宗主應素娥。
應素娥一笑：“梁公請。”說罷舉步隨梁子頎進了屋。老仆見主人心意已決，便也隻得提起十二分的小心戒備，跟著走了進去。
應素娥在案前坐下，見麵前幾碟點心俱十分精致，杯中茶水亦是珍貴佳茗，便道：“多謝梁公款待了，南夏茶茗享譽天下，素娥今日方有幸一品。”