趙氏和蘇溪源，被宋家熱情地挽留，吃了一頓豐盛的午飯才告辭。宋老四還借了蔣家的牛車，把他們送到他們村的村口。
蘇溪源彎腰去拎地上的竹筐，差點被閃了腰。本該空著的竹筐裏，放滿了土豆、蘿卜、白菜，還有一袋小麥，一斤臘肉——這比他們帶過去的東西可多多了！
趙氏無奈地搖搖頭，看著這些東西，她心裏踏實了許多。宋家過的越好，她閨女、外孫女就不會麵臨餓肚子的境地。挺好！
宋老四和趙長勝把抓到的毛賊送到官府，回來的時候臉色都不好。今年前期幹旱，後期雨水多，不少村子都顆粒無收。為了活命，不少人選擇了鋌而走險，偷、搶、扒、拿……
五雷縣已經接了不少類似的案子，又能怎麼辦呢？監獄都裝滿了，縣衙還得出糧食養著他們！有的犯人打一頓放出來，卻抱著縣衙門前的石獅子，哭著鬧著死活不願離開。監獄多好啊，有吃有喝，比在家裏等著餓死強太多了！
趙長勝歎了口氣，道：“縣太爺說，讓咱們再堅持堅持。辰王已經派人去南方采購糧食了，很快鎮上就會有平價糧銷售，那些餓紅了眼睛的百姓，就不會盯著咱們了！”
宋老漢卻擔憂地道：“有平價糧又怎麼樣？這幾年，大家夥兒的家底早就掏空了，哪有銀子買糧食？”
“辰王愛民如子，不會不管的吧？去年不就發了救濟糧嗎？”宋老四還挺樂觀。
趙長勝看了他一眼，在心裏搖搖頭：崇州並非富庶之地，辰王連著兩年賑濟災民，就是家有金山，也被掏得差不多了！他在心中琢磨著，要不要把他在山裏的發現，獻給辰王呢？
想到家中的嬌妻，想到自己的身份，趙長勝很快打消了這個念頭：他，趙長勝，唯一的任務，就是保護好這個家，保護好……她！
村長把全村五十多戶的一家之主，全都請到一塊兒，開了個會，商議成立護村隊的事。
村長吧嗒吧嗒地抽著旱煙袋，掃了一眼麵前不說話的村民們，苦口婆心地道：“我知道，天寒地凍的，大家夥兒都不想參加。可是，你們有沒有想過，咱村沒咋遭災的事，早在附近十裏八村都傳開了。昨晚那樣的事，有一就有二，下一個被搬空糧食的人，很可能就是你！參加護村隊，就是保護你自己的家！！”
“村長，不是我們不願意參加。咱這兒的冬天多冷啊，在外麵凍傷一夜，人都硬了！還咋護村，咋巡邏？”一個三十歲左右的男人，朝手上哈了一口熱氣，跺跺腳，話語裏充滿了無奈。
村長看向趙長勝，問道：“長勝啊，你會點功夫，又跟人走過鏢，見識肯定比我們要多。你有啥辦法嗎？”
趙長勝想了想，道：“我確實有幾點不成熟的看法。”
“說來聽聽！”村長眼睛一亮，催促道。
趙長勝在腦中過了一下後山村的地形，沉吟片刻道：“可以在村子的東南西北四個方向，挑最高的樹，修樹屋。樹屋能遮風擋雨，又能俯瞰全村，做瞭望警戒之用。裏麵的人，可燃火盆取暖。再選一處，作為護衛隊休息之所，每隔一段時間，出門巡邏一趟。”