宋清墨渾然不在意地笑笑，道：“胡兄，該說對不住的，不是你！以前，我家家境貧困，一件長衫晚上洗，風吹幹了白天穿。
若是趕上天氣不好，還要偷偷地跑出書院，生了火烤幹了再穿。要不然第二天就要穿濕衣服。長衫都洗得發白了，依然不舍得換。因為，這件長衫，是我娘借了好幾戶，才湊齊的銀錢，給我買布做的。
像這樣明裏暗裏的奚落，我聽得多了。他們的明譏暗諷，隻會成為我前進的動力。那時候，我想著，我一定要考出來，出人頭地，讓那些曾經嘲笑我、輕視我的人，終究隻能仰望我。
所以，即便是填不飽肚子，即便用的書隻能抄別人的，即便有時候還要抄書補貼筆墨，我依然沒有絲毫放棄的意思！”
朱元琨認識宋清墨的時候，他家已經在府城擁有一座大院子了。沒想到，他還有這麼困苦的經曆呢。
朱元琨拍拍宋清墨的肩膀，道：“都說，吃得苦中苦，方為人上人。宋兄弟將來必成大器！”
祝文卓這麼清冷寡言的一個人，也開口安慰道：“你能考上舉人！”
宋清墨感動地看著這兩人，笑了笑，道：“多謝兩位兄台的吉言。我說這些的目的，不是博取大家的同情。而是說，家裏供我出來真不容易。哥哥嫂子們麵朝黃土背朝天，一顆汗珠子摔八瓣兒。小侄子們，即便常年填不飽肚子，餓得麵黃肌瘦。他們卻從未有過怨言。
我現在能幫家裏幹點活兒，他們願意讓我幫忙，我高興還來不及呢，又怎麼會因為別人的一兩句不好聽的話，而違背自己的良心和初衷呢？我本就是農家出身，即便考上秀才，考上進士，都不耽誤我想為家裏出一份力的心情！”
眾書生，包括旁邊經過的路人，看他的目光中，都帶著些不同。不是鄙夷，而是一種欽佩……
祝文卓不會說太煽情的話，用實際行動告訴他：幫家裏幹活，的確不丟人。
他接過宋清墨手中的韁繩，輕輕拍打著馬腹。突然間換了個陌生人，馬兒有些不淡定，步伐隨之加快，差點把祝書生給帶得摔跟頭。馬車裏放的竹筐，也差點被顛得倒下來。
宋清墨大驚失色，趕忙扶住祝文卓，拉緊了韁繩。幸好拉車的是訓練有素的軍馬，要不然……在這人來人往，車水馬龍的街道上，馬驚了會造成極大的混亂和傷亡的——他們家可賠不起！
往前麵走了沒多久，朱元琨眼睛猛地一亮，驚叫道：“你們聞到了嗎？好香啊！聞著好像是……宋家嬸子給咱們做的鍋子的味道！難道這附近，有酒樓賣火鍋了？不對呀！這味道絕對是宋家嬸子的手藝，作為資深老饕，我絕對不會弄錯的！”
宋清墨笑笑，道：“味道是從前麵的巷子裏傳出的……”
他話沒說完，朱元琨便很不穩重地，拉著幾個書生小跑著過去了。宋清墨看向唯一留下的祝文卓，問道：“祝兄，你怎麼不去？”