這日傍晚，阿榆正用小帚掃起小石磨裏剛磨好的香料，要將其收入瓷瓶時，一名五十上下的婆子慢吞吞地走過來。
阿榆抬頭看著她，眉眼帶著恰到好處的訝異。
“葛娘子？”
葛娘子是禦廚房裏積年的老人，調味堪成一絕。
這幾年年齡大了，鍋鏟用得已不那麼利索，但光祿寺幾位官員商議下來，依然重金將她留下，讓她每日幫著嚐嚐飯菜，提供些改善的法子，另外再請她做些醬料鹵汁，方便廚人們拿取使用。
但阿榆在知道葛娘子前，便注意到了她。
那日做完平平無奇的炸豆腐，分與眾人食用時，按資曆，葛娘子是第一撥拿到的人；待眾人分完時，葛娘子已將她那份吃完，便向阿榆伸出手。
“再給老身一碟。”
阿榆抬眼時，看到她的眼睛。
因有了年紀，她的眼周鬆馳，有了許多細微的褶皺，讓她的眼睛顯得十分深邃，卻還能看出那眼睛形狀十分之美好。
想來，這娘子年輕時也是模樣極出挑的女子。
她並非倚老賣老之人，也並非想占便宜的小人，但她理所當然地伸出手，眼睛裏有著不容置疑的堅定。
阿榆心中一動，毫不猶豫地又遞過去一碟，轉頭便向全太官打聽這葛娘子的來曆和經曆。
全太官雖是新任太官令，但先前也在光祿寺做事，上下俱熟，對前事倒也了解。
葛娘子早年喪夫，但年輕時也是第一等利落人，嘴裏手裏都來
得，愣是靠著一手好廚藝成了在禦廚房站穩了腳跟。
秦池初任太官令時，她聞得這位並非以科舉出身，而是以廚藝得了先帝青眼，意外平步青雲，心下便有些不忿，初時鬧過不少性子。
秦池並不生氣，認真地傾聽其意見，並一次次地親自動手，跟她探討肴饌改進的法子。便是初時不服，等後來確定人家廚藝的確更勝一籌時，葛氏那性氣漸漸平了下來。後來發現這位秦太官不僅廚藝好，而且能詩會文，學識佳，且見識不俗，才被官家破格提拔，更加沒了脾氣。
秦池對葛娘子提出的提香調料極感興趣，時常一起研究，數年相處下來，可謂情同姐弟。
後來秦池出事，葛娘子頗受驚嚇，跟著大病了一場。
病好後，她沉默不少，老得也格外快，四十多歲年紀，看著倒似有五十出頭一般。
阿榆也曾試探著問：“秦太官出事後，跟他走得近的人，多少都會受牽連吧？”
全太官歎道：“可不是！為了追索丟失的福酒，跟秦太官親近些的人，都被翻來覆去盤問過。
當時的光祿寺卿怒了，說福酒丟失，我光祿寺有過失，願領責罰。可你們跑來翻箱倒櫃搜這福酒，敢情還覺得是咱們缺了這口酒，監守自盜將酒藏了不成？這等盜來的福酒，咱吃了求福氣還是尋晦氣？這才消停了些。”
“葛娘子受牽連了嗎？”
“沒有，飲福大宴時她剛好身子不便
，出宮回避了。等回宮時，秦太官已被鎖進大理獄了，後來又拘押在家，聽候處置。她從頭至尾就沒機會見到秦太官，隨後又病了好些日子，誰還會留意她？”
所謂身子不便，應是指她那幾日剛好癸水，怕衝撞神明；何況她年輕喪夫，本就是世人眼中的不詳之人，故而祭祀那數日，她得離宮回避。
阿榆對這等“回避”很是不以為然，但聽著無人留意葛娘子，她不由地留意起來。
福酒隻是個幌子，分明有人挖地三尺，在尋找秦太官藏起的某件物事。
關係到幕後之人身家性命，所有相關人等不僅會被明麵上的盤問，更可能有背地裏的周詳調查和搜索。
而葛娘子隻是個會廚藝的寡婦，別無所能，事發後又不曾見過秦太官，看著嫌疑不大，會不會恰好逃過了那些人的搜查？
所以阿榆一直暗中關注葛娘子，然後便注意到，葛娘子似乎也在觀察她？
故而葛娘子過來尋她時，她並不意外。
此時，與其說葛娘子在盯著她，不如說在盯著阿榆剛剛收起的香料粉末。
“尋常用紫蘇葉提香，很少見小娘子這般，烘幹磨作粉的。”
阿榆慢慢將粉末裝入瓷盅中，笑道：“不僅要磨作粉，回頭還要用陶缽慢火細焙，令紫蘇香氣引而不發，到時加入沸湯，隻需一滾，香氣便全吊出來了。”
葛娘子微一恍惚，“從前有個人，曾將蔥末也焙幹了留存，飲湯
時加入其中，辛味淡了許多，卻保留著蔥香。我嚐著尋常，但有些人不喜蔥臭味的，嚐著卻說極好。且還耐放，冬日裏拿來點綴羹湯，很是悅目。”