喬治·吉布森是我高中時期的男友之一，也是其中最優秀的一個。早在我才開始上十年級的時候，他就已經以高分修完了十一年級的全部課程，躍躍欲試地準備起幾所知名大學的麵試了。
曆數我所能記起的所有前男友，可以說唯獨喬治從各方麵來看都最像亞瑟——除了他有著一雙與亞瑟截然不同的黯淡紅頭發、蒼翠雙眸前還架了一副無邊鏡片以外。
室內室外差距懸殊的溫差給喬治的眼鏡蒙上一層朦朧白霧。為此他苦惱地揉了揉頭發，隨意地展露出一個優雅迷人的笑容。
——念高中時喬治就喜歡隨時隨地將這種頗具引誘味道的微笑掛在嘴邊了，這也是另外一個他和亞瑟不一樣的地方。
跟在後麵一頭鑽進來的是埃米莉的父親約書亞·約翰遜，同時也是一位獨身多年的中年鰥夫。他身材健壯，寬厚的兩肩撲簌著雪粒，手提一個巨大的長方形禮品盒，頭發理得精短，炯炯有神的目光顯現出誠實而穩重的神態。跟麥考伊夫人剪短地寒暄了幾句過後，他徑直走到被裝飾得彩燈喧亮的杉樹前，將紮有蝴蝶結綢帶的精致盒子疊加到一堆禮物包裝最上麵。
“約書亞，你最好替我看看後麵的花圃怎麼樣了……”麥考伊夫人眉開眼笑，邊說邊引著他走向後門。
被留在門廳的埃米莉先跟我和亞瑟打了聲招呼，然後身側的手微微一動拉住喬治的袖口，含蓄地替我們介紹道，“他是喬治，我的一個朋友，來自威爾士，今年留在這兒過聖誕節。”
她沒對我和亞瑟的服裝評頭論足，很可能已經見怪不怪了。畢竟約翰遜父女每年都會來過聖誕節……
為了避免出現什麼尷尬場麵，我一點兒也不打算透露我們曾經的關係，隻與他以最快的速度交換了一下眼神，倉促之間僅僅來得及捕捉到他對我展現出的、一個意味深長的從容淡笑。
埃米莉顯然沒發覺，轉向亞瑟開門見山地說：“查爾斯想辦個聚會，請一些老朋友。要是馬修也來了……”
她又往下說了一連串我素不相識的人名，亞瑟認真地側耳傾聽著，時不時輕點一下頭以示認可。頂燈的微光籠罩在他的眼角，輪廓顯得分外柔和。
我沒來由地不大高興，繼而認識到這種稀奇的感受可以被稱之為“醋意”。這是個相當神奇的體驗，我不得不克製自己想找借口打斷他們正常對話的衝動，將視線移向旁邊垂手不語的喬治。
不料喬治也正居高臨下地打量著我，在猝不及防對上我雙眼時忽地扯起嘴角，毫不避諱地說：
“我真沒想到能在這兒見到你，佩妮。順便說一句，你的打扮很讓人……印象深刻。”
這句話的音量不大不小，可也足夠一邊輕聲交談的亞瑟和埃米莉聽清。兩人登時停止了講到一半的談話，不約而同齊齊轉向我和喬治。
我一時摸不清他的企圖，隻好盡量禮貌而又疏遠地回複道：
“謝謝，我也是。”
喬治唇邊的弧度愈發拉高了，鏡片上結綴的霧汽冷凝成細密液滴，隔絕了那雙饒有深意的碧綠眼睛，“我在這兒念大學。”
“是嗎？”
我幹巴巴地說，內心強迫自己把語氣放平，別顯得那麼不客氣。
事實上我有理由對他不客氣，因為他是除了馬修以外唯一一個在我之前提出分手的前男友，還隻給了我輕飄飄的一句“愛上了別的女人”。
我也曾想過像報複馬修那樣報複他，可是他既沒什麼親密的男性朋友，又在分手後的第一個星期天收到了大學的錄取通知書，盡管我在失戀期間醞釀了無數個狠毒又下流的複仇計劃，到頭來也免不了無疾而終。
“他是我在威爾士念高中時候的一個……朋友。”
當然麵對亞瑟和埃米莉我不可能說出這樣的實情，隻好硬著頭皮信口解釋道，“你知道，人生中總能遇見這種有趣的巧合。”
埃米莉相信了我的說辭，而亞瑟則沒有——我能從他的眼神裏看出來。
“我們得去清潔一下壁爐了，佩妮。”他突然說，本就冷冰冰的聲調更加生硬刻板，尾音收得異常幹脆。
聽見這句沒來由的話，喬治又笑了，這回連眼角都彎了起來。亞瑟根本不看他，先一步轉身向壁爐邁開步子，我別無選擇隻好跟了上去，卻始終感覺到喬治的眼光隔過透明鏡片如芒在背。
亞瑟動手熄滅了爐火，爾後垂眼看著石料凹凸處被熏黑的地方。有那麼不到一秒的時間我以為他真的是叫我來一起清理壁爐的，直到他耷拉著腦袋視線悄悄溜到我身上，灰白的假胡須跟著嘴唇一起翕動兩下，低低地問：
“又是一個‘皮特’？”
聞言頓時鬆開了撥火鉗，我把自己裹進沙發椅上鬆軟的毛毯裏，覺得頭疼不已：