“大姨，這樣真的好嗎？”
仲煌看著眼前滿臉疲憊、衣衫襤褸的女人，有些猶豫地問道。
“都是因為我們家……除了這個，我也不知道該怎麼賠償您了。”
“那隻是壓死駱駝的最後一根稻草……和大姨你沒關係。”
“求求您了，您的大恩大德我姚某恐怕死都還不清。就滿足我的這個心願吧，餘大人！”
“那怎麼……”
仲煌尚未開口，女人“撲通”一聲跪倒在地，聲淚俱下：
“十年，就讓我為餘家當牛做馬十年……求求您了……”
窗外，烏雲拋下淅瀝的雨簾，浸濕了整片天。
——
十年後，窗外依舊下著小雨，天卻不再是那片天。葵姐杵著掃帚，呆呆地仰望著天空。
十年前的這天，她成為了餘家的仆人，給餘家次子餘仲煌照顧起居。
而如今，十年轉瞬即逝，到了道別的時候了。
她眼神渙散地掃了掃地，飛揚的塵土飄灑進雨中。她已無心做活，隻是默默地望了望大門口。
早晨餘大人走時，什麼也沒有提，隻是像往常一樣對她笑了笑，說了聲“辛苦了”。
夫人也和平常一樣，帶著少爺興致勃勃地和自己問了聲好後就離開了家。
大人莫不是忘了這事吧。
這也正常，大人貴為知縣，每天都有要緊事物纏身；而夫人更不知道那天的約定，隻以為自己是大人從別處雇來的；少爺固然聰慧，也不知大人是否向他提及過此事，可一七歲不到的小娃，能理解這其中的前因後果嗎？
自己不過就一介草民，怎麼配讓大人記住呢。
或許應該由自己提起……
一想到這兒，葵姐心中卻升起一絲強烈的不舍。
餘家已經幾乎成了她的第二個家。
而一旦離開，就意味著自己將麵對那孑然一身的自己、一無所有的生活。
難道，要賴在這裏不走嗎？
隻要大人不提起，那就誰也不知道這事。自己還可以繼續照顧夫人和少爺，還可以繼續……
遙遠的記憶再次翻湧起浪潮。
——
自己走在難民隊伍的最末端，不僅是因為自己年老體衰，還因為隊伍末端的視線更少，人更少，辱罵更少。
“他兒子就是個逃兵！”
“都因為他兒子，咱才成現在這鬼樣的！”
“全鎮子的人都得背井離鄉，都是因為你那逃兵兒子！”
這樣的遷怒不知在自己腦海裏重複了幾千回，弄得她身心俱疲。每當這些話響起，她腦海裏就會看到兒子天真無邪的笑臉。
神胤曆232年，明華西北部邊境爆發了一場戰爭，敵人不是鄰國的人類，而是邊境線外的怪物。自己的兒子應征入伍，卻在今年戰死沙場。
西北戰線的崩潰，導致自己家鄉淪為了戰場。
據傳聞，自己的兒子在防守西北邊線時，當了逃兵，擾亂了軍心，才導致邊疆失守的。
自己原本就沉默寡言，麵對鄉親們的指責，自己更是無從反駁。
因為自己比誰都清楚。
姚仔膽子小哇。他從小啥都害怕，動不動就哭。不管是走路上摔倒了，還是被別的孩子搶了東西，他都會哇哇大哭一場。
怕鬼，怕蛇，怕蟲，怕人……他好像什麼都害怕，他的膽小甚至在鎮子裏人盡皆知。
唯一不怕的，就是他的娘。
因為也隻有他的娘才會安慰他。
他長大後，還是那麼膽小，被男孩欺負，被女孩欺負；比他大的能欺負他，比他小的也能欺負他。
每當他的娘問他為什麼不還手時，他說：
“我害怕……”
回憶到此中斷。
當自己回過神來時，鎮上幾個出了名的小混混把自己團團圍住：
“姚大娘，您應該還有吃的吧？”
當再次回過神來時，自己躺在泥地裏，手上的行李被打劫得一幹二淨。
回望四周，黑暗裏逃難的隊伍早已走得不見了影。
身上多了幾處傷痕，是自己剛剛奮力反抗的結果。
自己記得那幾個孩子，是十幾年前欺負姚仔的那幾個家夥。
再次望向茫茫無盡的寂靜黑夜，心情反而舒暢了不少。
自己已經沒有什麼能失去的了。
家鄉、貞操、兒子、財產，最後連逃難的口糧和被褥都被搶得一個不剩。
就隻剩幾塊遮羞的破麻布，還有這一條老命。
倔強了半輩子的自己，終於在這一刻不再固執。
死了就死了吧。這樣的想法在那晚被男人吃幹抹淨後就有過了，直到生下了姚仔前。而現如今，它再次出現，為自己指出了一條明路。
自己躺在泥地裏失聲哭了起來。是在哭嗎？自己不知道，或許是在笑吧。嘲笑那個半輩子一事無成，卻硬要挺直腰杆的自己。
夜風嘶吼著，發抖的身軀逐漸地被寒冷奪走知覺。
那就這樣了吧。
又一次醒來時，自己躺在驛站的地板上，身旁坐著一個穿著長衫的男人。
“您好，大娘。我不是什麼可疑的人。我叫餘仲煌。”
——
敲門聲打斷了思緒。葵姐連忙放下掃帚，朝門外跑去。
“葵姐。”
打開門後，是一個嬌小的身影。
“青仔，你怎麼來了啊？”
“我和小靳剛剛路過這兒，他想回來拿本書。我們本來背了一大筐草藥。我說我來背回去的，他非說這事不能讓女生來做，硬把我趕到這兒來幫忙拿書了。”
青仔解釋完後，葵姐把青仔放了進來，待她找完書後，葵姐囑托了幾句，便目送她離開了。
不知怎地，自從那晚見到這個孩子後，就莫名對她產生了一種憐憫。
是因為她很像姚仔嗎？不對。自己內心如此反駁道：
因為她很像自己小時候。
那雙渴望在殘酷世界活下去的眼睛。
可事實上，她不會再成為第二個自己了。
因為她遇見了餘家。
每當路過藥房看到餘靳少爺一筆一劃教青仔寫字時，我就明白，她和自己完全不同了。她比自己更早遇見了餘家，遇見了這樣一群善良的人。
不論是以後接受仲煌大人的幫助後遠走他鄉，還是被餘靳少爺看上嫁入餘家，這孩子的未來都比自己光明得多。
萬一換成別的名門貴族，她或許頂天了也隻能當個小妾吧。這樣卑劣的想法也就隻能安慰一下自己了。
也就隻有這樣想，才能把那從憐憫變為嫉妒的齷齪情緒給稍稍壓製下去。
或許自己也可以和她一樣，在餘家永遠生活下去呢？
……
到頭來，自己才是那個膽小鬼。
——
我跟蹤了餘仲煌整整一周。
我們那晚在驛站聊了很多，也知道了很多事。
當我得知他是那大名鼎鼎的禮部餘家的次子時，我懇求他收留我。