按照李儀的記錄，薑皎挨個去收取了賭注，感受到懷裏抱著的銀子，分量在逐漸加重，她的心情也隨之大好。
事情全部處理妥當，李儀叫來了馬車，他自覺坐到車夫的位置，錘了下發僵的腰，感慨道：
“可算能回去了，沒想到我也能過關，倒是個意外之喜了。”
連他自己都不敢相信，能獲得前往京城參加廚神爭霸賽的資格，即使等日後比賽時，第一輪就被刷掉，也是值得了。
獨自感慨了一會兒，李儀抬起頭，隔著車簾高聲問：
“不過小老板，你要花椒做什麼？他給的食材裏麵，沒有什麼好東西嗎？”
“各種川菜燜菜都可，水煮肉片椒麻雞涼拌牛肉之類的，皆需要上好的花椒用來提味。”
薑皎的聲響隔了一會兒才傳來，帶些許難掩的笑意，隱隱還有銀兩碰撞的脆響，聽起來頗有些歡快。
“而且，還可以用來做麻辣燙。”
“麻辣燙？”
李儀從未聽過這等菜肴的存在，但能被薑皎提起，顯然有其不同凡響之處。
心裏惦念起麻辣燙的滋味，他再次靠近了車簾，頭歪倚在框隔間，問：
“小老板，麻辣燙是個什麼東西？好吃嗎？”
“挺好，而且做起來方便。”
薑皎捏起一粒花椒，喃喃道：
“適合當個新菜。”
出門這一趟，回去之後總該上個新菜，得了這麼好的花椒，要用上才行。
她意識裏漂浮著無數菜譜，竟不知不覺間睡了過去。
等再次醒來時，馬車內隻剩下薑皎孤身一人。
她置於萬籟俱靜中，隻有深不見底的黑暗，在周圍伺機而動。
“楚贏？”
沒在身邊找到熟悉的人影，薑皎莫名有些心悸，她急忙起了身，一把掀開車簾，正要離開馬車時，恰巧撞上了聽到動靜，前來查看的李儀。
他被嚇了一跳，緊著後退了兩步，道：
“小老板，你醒了？”
“楚贏呢？這是到哪裏了？”
“馬車壞了，先停下歇一歇。剛才那邊有動靜，楚大哥說去看看，應很快要回來了。”
夜風露重，李儀擔心薑皎害上風寒，本想勸她在馬車等，奈何話還沒出口，她已經跳下了馬車。
李儀沒辦法，抓過鬥篷追上她，道：
“小老板，小心風寒。”
薑皎接過鬥篷，卻隻掛在臂彎之間，目光掃過四麵八方，然而除了不見底的夜幕之外，哪裏能尋見楚贏的影子。
似乎看出她的擔憂，李儀遲疑了下，小聲安慰道：
“楚公子不會有事的，應很快...”
“怎麼了？”
低沉的嗓音突然響起，打斷了李儀的話，他先是一愣，眼裏驟然爆發出一陣驚喜，順著聲音傳來的方向望去，再見到楚贏高大的身影後，徹底鬆了一口氣。
“楚公子，你終於回來了！”
李儀想迎上前，一陣微風卻在此時，穿過他的衣袂，率先走向了楚贏。
但等到了他身邊，薑皎張了張口，反而不知該說些什麼。
眼見她一張小臉蒼白
如紙，單薄的身軀在夜風下微微發抖，楚贏皺起眉頭，拿過鬥篷披在薑皎肩頭，指尖蹭過她冰冷的麵頰，他俯下身，同她四目相對，輕聲問：