於是又過了幾個月，無論太極陳多麼早，街門以外總是乾乾淨淨；有時街門外乾淨，而街內反倒碎紙草片餘塵堆積未掃。太極陳不悅道：“老黃，你怎麼盡管門口，不管門裏呢？”
老黃答辯道：“掃院子是老張。”
太極陳把老張罵了一頓。
忽有一天，太極陳起得過早了，院裏還有些朦朧，夜幕的殘影淡淡的籠罩天空，東方天際，在一抹浮雲中，微微泛出一點魚肚白色來。鴉雀無聲，雞鳴三唱；太極陳洗梳畢，穿上長衫，走到門首，長工老黃還沒有起身，太極陳就親自來開街門。
剛下了大閂，老黃已在門房聽見動靜，遂故意痰嗽了一聲。太極陳叫道：“老黃，起來開街門來！”隨手把街門吹降的一聲拉開了。突然見正在街旁，有一個衣衫襤褸的乞兒，傴僂著身子，手裏拿著一把短掃帚，一下一下的正在掃地。台階磚道乾乾淨淨，階西邊業已掃完；隻剩下街東邊，還沒有打掃利落。陳宅的街門一開，那乞兒回頭望了望，看見陳宅有人出來，他把腰一直，夾起掃帚，一逕走了。
太極陳愕然，忙招呼道：“喂，你別走，我問你話……”
這個乞丐竟像是沒有聽見似的，夾著掃帚，徜徉的踱向東去，走過一條小巷子不見了。
太極陳沒有很看清楚這人的麵貌，略一尋思，轉回頭來，向街門內大聲叫道：“老黃！”連叫了三聲，長工老黃出來了，一麵走，一麵扣衣鈕，到太極陳麵前一站，說道：“老當家的，今天起得更早了。”
太極陳手指當地，問道：“老黃，這是誰掃的？”
老黃衝口說道：“是我們，天天都掃。”
太極陳哼了一聲道：“是你們掃的？你們什麼時候掃的？”
老黃不知道怎麼回事，依然強口說道：“我們一清早掃。你老走路，我們就起來打掃院子。”
陳清平怫然說道：“你胡說！”一指門前，由東邊指到西邊，恰當陳宅門前一段路，打掃得乾乾淨淨的，卻還有幾堆穢土沒有除去。太極陳怒視老黃道：“這是你掃的？你起在我後頭，你什麼時候掃的？”
老黃眼望著他，信口說道：“你老問街外頭呀？那是我晚上臨關街門，信手打掃的，省得白天趕碌……”
太極陳不覺動怒，厲聲斥道：“還要強嘴！我眼睜睜看見一個窮人，掃咱們的門口台階，怎麼又是你掃的？”老黃瞠目不能答。
陳清平尋思了一刻，又到門洞過道，察看了一遍，心中有點明白，吩咐老黃：“若是看見那個乞兒，可以問問他是怎麼一回事，是個幹什麼的？”
老黃連忙答應了。太極陳冷笑數聲道：“我說你們怎麼會無故勤快了呢？沒學會做活，先學會扯謊偷懶！快拿簸來吧，把這幾堆穢土收了去。”說完，依舊悠悠的出了家巷，繞著村鎮，溜了一圈，做了一會吐納的功夫；晨曦既吐，緩步回來。
到次日，陳清平照常早起，到街門一看，仍然掃得乾乾淨淨。老黃候著開門，陳清平問他：“看見那個掃台階的窮人沒有？”
老黃逕直說道：“沒有看見，也沒有人給咱們掃台階。”
陳清平斥道：“你還搗鬼！”罵了一陣，也就罷了。
一晃又過了半月。陳清平一早起床，照舊野遊。這天起得較早，又碰見那個乞丐，卻是已將半條小巷掃完，把穢土堆成數堆。因為沒有土簸箕收除，這乞兒就用一塊破瓦盆端土，把穢土收在破盆內，端起來倒在巷外。
這一回，陳清平早已看清這個窮苦男子的長相。這個男子發長麵垢，渾身肮髒襤褸；但是細辨容色，彷佛五官端正，眉目也似乎清秀，不像個尋常鄉下討飯的花子。