人們對“到底是心靈支配肉體，還是肉體控製心靈”這個問題一直爭論不休。參加爭論的哲學家們，稱自己為唯心論者或唯物論者，而各執一詞。他們提出了數以千計的論據，可是這個問題仍然懸而未決。個體心理學可能有助於這個問題的解決，因為在個體心理學中，我們實際上是在研究肉體和心靈的動態相互關係。亟待治療的病人都具有肉體及心靈，如果我們治療的理論基礎錯誤，我們便無法幫助他。我們的理論必須是從經驗中導衍出來的，它也必須經得起實際應用的考驗。我們生活在這些相互關係中，我們必定要接受找尋正確觀點的挑戰。
個體心理學的發現，把這個問題所造成的緊張情勢，大部分都消除了。它不再是水火不相容的問題。我們認為，肉體和心靈二者都是生活的表現，它們都是整體生活的一部分，而我們也開始以整體的概念來了解其相互關係。人類的生活，是可以四處走動的動物的生活，隻發展肉體對他而言必然是不夠的。植物是生了根的，它們停留在固定地方無法活動。因此，發現植物有心靈——隻要是我們所能了解的任何形式的心靈，都必定會使人驚奇萬分。假使植物能預見未來，它們的官能也會使之一無所用。可是這有什麼用呢？植物仍然無法逃開它的劫數。
然而，所有能動的動物，都能預見並計劃它們所要動的方向；這種事實使得吾人不得不假設：它們都具有心靈或靈魂。
預見運動的方向是心靈最重要的功用。認清了這一點，我們就能了解：心靈如何支配著肉體——它為肉體定下了動作的目標，如果沒有努力的目標，隻在不同時間，激發起一些散亂的動作，這是沒什麼用的。因為心靈的功能在於決定動作的方向，所以它在生活中占著主宰的地位。同時肉體也影響著心靈，作出動作的是肉體。心靈隻能在肉體所擁有的，以及它可能被訓練發展出來的能力之內指使肉體。比方說，假使心靈想要使肉體奔向月亮，那除非是它先發明一種可以克服身體限製的技術，否則它便注定要失敗。
人類比其他動物要善於活動。他們不僅活動的方式較多——這一點，可由他們手的複雜動作中看出——而且，他們也較能利用他們的活動，來改變圍繞著他們的環境。因此，我們可以預料：人類心靈中，預見未來的能力必將有最高度的發展，而且人類也必會明顯地表現出，他們正有目的地奮鬥，以增進他們在整個情境中所處的地位。
在每個人身上，我們還能發現：在朝向部分目標的各種部分動作之後，還有一個可包含一切的單一動作。我們所有的努力都是為要達到一種能使我們獲得安全感的地位，這種感覺是：生活中各種困難都已經被克服，而且我們在環繞著我們整個情境中，也已經得到最後的安全和勝利。針對此目標，所有的動作和表現都必須互相協調而結合成一整體。心靈似乎是為要獲得最後的理想目標而被強迫發展，肉體亦複如是，它也努力要成為整體。它還向一種預先存在於胚胎中的理想目標發展。例如，當皮膚擦破時，整個身體都忙著要使它自己再複元為一整個。然而，肉體並不隻是單獨地開展其潛能，在其發展過程中，心靈也會給予幫助。運動、訓練及一般衛生學的價值都已經被證實，這些都是肉體努力爭取實現其最後目標時，心靈所提供的助益。