一個鐵塊的最佳用途是什麼呢？第一個人或許是個半生不熟的鐵匠，他沒有要提高技藝的雄心壯誌。他覺得這個鐵塊棒的最佳用途莫過於把它製成馬掌，他為此自鳴得意。他認為這個粗鐵塊每磅隻值兩三分錢，所以不值得花太多時間和精力去加工它。他強健的肌肉和三腳貓的技術已經把這塊鐵的價值從一美元提高到十美元了。
這時，來了一個磨刀匠，他受過一點更好的訓練，有一點更大的雄心和一點更高的眼光，他對鐵匠說：“這就是你在那塊鐵裏見到的一切嗎？給我一塊鐵，我來告訴你，頭腦、技藝和辛勞能把它變成什麼。”他對這塊粗鐵看得更深些，他研究過很多鍛冶的工序，他有工具，有壓磨拋光的輪子，有燒製的爐子。於是，鐵被熔化掉，碳化成鋼，然後被取出來，經過鍛冶，被加熱到白熱狀態，然後投入到冷水或石油中以增強韌度，最後細致耐心地進行壓磨拋光。當這項工作一完成，他竟然製成了價值兩千美元的刀片，這讓那個鐵匠驚訝萬分，因為後者隻能做出價值僅十美元的粗製馬掌。經過提煉加工，這塊鐵的價值已被大大提高了。
“如果你做不出更好的產品，那麼能做成刀片也已經相當不錯了。”另一個工匠看了磨刀匠的出色成果後說，“但是這塊鐵的價值你連一半都還沒挖掘出來，我知道它還有更好的用途。我研究過鐵，知道它裏麵藏著什麼，知道能用它做出什麼來。”
這個匠人的技藝更精湛，眼光也更獨到，他受過更好的訓練，有更高的理想和卓絕的意誌力，他能更深入地看到這塊鐵的分子，不再困於馬掌和刀片。他用顯微鏡般精確的雙眼把生鐵變成了最精致的繡花針。製作肉眼看不見的針頭需要比磨刀匠有更精細的工序和更高超的技藝。
最後這一位工匠認為他的成果精彩絕倫。他已使磨刀匠的產品的價值翻了數倍，他認為他已經榨盡了這塊鐵的價值。
但是，看啊！又來了一個技藝更高超的工匠，他的頭腦更發達，手藝更精湛，更有耐心，更吃苦耐勞，受過頂級訓練，他對馬掌、刀片、繡花針看都沒看，他竟然製出了精細的鍾表發條。別人隻看到價值僅幾千美元的刀片或繡花針的地方，他那雙犀利的眼睛看到了價值十萬美元的產品。
然而，故事還沒有結束，又一個更出色的工匠出現了。他告訴我們，這塊生鐵還沒有物盡其用，而他所擁有神奇的力量能用它創造更大的奇跡。在他眼裏，即使鍾表發條也稱不上上層之作。他知道用這種生鐵可以製成一種彈性物質，而一般粗通冶金學的人是無能為力的。他知道，如果鍛鐵時再細心些，它就不再堅硬鋒利，而會變成一種特殊的金屬，富含許多新的品質，似乎充滿了生命力。
用一種犀利的、幾近明察秋毫的眼光，這個工匠看出鍾表發條的每一道製作工序還可以改進；每一個加工步驟還能更完善；金屬質地還可以精益求精，它的每一條纖維、每一個紋理都能做得更完善。於是，他采用了許多精加工和細致鍛冶的工序，成功地把他的產品變成了幾乎看不見的精細的遊絲線圈。一番艱辛勞苦之後，他夢想成真，把僅值幾美元的鐵塊變成了價值一百萬美元的產品，這比同樣重量的黃金還要昂貴得多。
但是，還有一個工人，他的工藝精妙得可算登峰造極，他的產品鮮為人知，他的技藝也從未被任何字典和百科全書的編纂者提及過。他拿來一塊鋼，精雕細刻之下所呈現出的東西使鍾表發條和遊絲線圈都黯然失色。他的工作完成之後，你見到了幾個牙醫常用來勾出最細微牙神經的精致勾狀物。一磅黃金大約值兩百五十美元，而一磅這種柔細的帶勾鋼絲——果能收集到的話——要貴重幾百倍。
其他專家或許還可以進一步地使產品更精細，但是要等最出色的人物盡其所用地利用一塊金屬，這絕不是能一蹴而就的事。
聽起來真是神乎其神，但是這種神奇卻是腳踏實地的結果。這種腳踏實地的精神包括對眼、手和鑒賞力的訓練，以及做事的一絲不苟、刻苦耐勞和堅忍不拔。