孩子和老婦人同時說，老婦人說：“沒用的，恩人，你們快走吧，他們不知道你們從哪裏來，找不到你們的。”
“那你們呢？你們怎麼辦？”
“這又是怎麼一回事？”
老婦人忽然轉頭，做出凝神傾聽的樣子。
“有人來了！”
幾人從敞開的屋門看出去，一個人影飛快地跑開。
李息跑出去追，沒一會兒回來，迎著眾人的目光搖搖頭。
孩子臉若死灰：“你們快走吧，他們馬上就要來了，他們人多，還有刀和箭，你們打不過的！”
李息一把扯住他：“快說，這是怎麼回事？你哥哥是逃奴？”
“不是的，我哥哥是百勝山莊的下人……”
……
百勝山莊的人趕到村裏的時候，遠遠地就看到那衝天的濃煙和火光。
阿牛家的茅屋燒得正旺，烈火濃煙烤得人不能近前，村民們站得遠遠的，三三兩兩地議論著。
“火太大了，山溪太遠，沒法救……”
“也不知阿牛和奶奶逃出來沒有，怎麼大白天的就起了火呢？”
“幸好周圍沒有別的人家，也沒有成片的樹木，不然的話……”
議論聲嘈雜，夾雜著劈劈啪啪的燃燒木頭聲。
見有大批騎馬帶刀的人到來，村民們畏懼地站遠了一些，好奇觀望。
火勢太大，百勝山莊的人也沒法過去，為首的人跟身邊人嘀咕幾句，把報信的人叫了過來。
“他們還有一輛馬車，我來的時候看見了，現在馬車沒了
，他們肯定逃了！”報信的人說。
“追！”
“不能被他們逃了！”
“他們還有受傷的人，馬車在山路上跑不快！”
……
馬車在山路上顛簸前行。
車廂裏坐著三個人略有些擁擠，阿牛的聲音回蕩在車廂裏。
“百勝山莊就在我們村子隔壁的山腳下，是很大很大的一個莊子，建起來已經五年了，山上是獵場，和我們村相鄰的地方，有柵欄和帶刺的灌木圍起來，不管大人小孩，不小心進去就要被打個半死扔出來……”
從前年開始，百勝山莊開始在周圍的村子裏招攬下人。
一些年輕力壯，模樣端正的少年男女被選中，第一批進了莊子幹活。
聽說，他們在莊子裏邊很輕鬆，活兒不累，工錢很高，吃的穿的都很不錯。
開始時，這些少年是有假期的，家裏有事，或逢年過節的時候，可以向管事的請假，讓他們回家看一看。
他們穿的那些上好的衣服，拿回來的工錢，都證明了傳說是真的。
後來，不知從什麼時候起，似乎是莊子裏丟了東西，又有下人逃跑，莊子就管得嚴了，再也不許下人隨意出入。
即使家裏有事也不能外出，隻能打發人給家裏送些錢。
這些錢與之前相比，也少了許多。
然而莊子建造得越來越宏偉，夜裏的時候，從附近的山頭上望下去，燈火輝煌如同仙境一般。
村民們經常聽到山上有犬吠和呼喝的聲音，偶爾還有人的慘叫
，據說山上建成了獵場，貴族老爺們在裏邊圍獵。
不知什麼時候，莊子裏開始經常地出現意外死人的事故。
掉在河裏淹死的……
從樹上掉下來，被樹枝戳死的……
被山裏的野獸咬死的……
下人之間打架，失手誤殺的……