在東北一座城市的郊區，有一個山青水秀的小地方，它和這座城市僅隔著一條日夜奔流的，寬闊湛藍的江水。江麵上，有一條鐵路橋梁，隆隆的火車像一條條長龍，從那座城市飛過江麵，停歇在這裏的無名小站上，短短幾分鍾後，又喘著粗氣，奔向了遠方。
小站前邊方圓一平方公裏之內，有十幾排整齊的磚瓦房。在這些瓦房的中心，有一條稍寬一點的土路，土路兩邊的房子，有幾家商店的招牌。土路的盡頭，有一個鐵柵欄門和一堵圍牆，圍牆的裏麵，是一片寬闊的操場，操場周圍，有一圈磚瓦平房。柵欄上，掛著一塊牌匾，上麵寫著：“地質隊子弟學校”的字樣。一群孩子，正在操場上跑來跑去，把一隻足球，忽兒踢得滿地亂滾，忽兒踢得飛向天上。
在二十世紀的八十年代，這裏是一個地質隊的家屬區。它既是一個世外桃園、清靜優雅之所，又是一個交通便利，與城市緊密相連的地方。這裏住著幾百戶地質隊的職工和家屬，每個職工都有著國家發給的、高於一般單位的固定工資。每個家庭的生活都基本屬於小康。而這個不大不小的地方，有一個很不好聽的名字，被人稱作“寡婦屯”。
這個名字的來源很簡單，因為每年春暖花開，地質隊員就要整裝出發，奔向野外。國家指向哪裏，他們就奔赴哪裏。普查、勘探，一去就是大半年，直到凍得伸不出手來，就到了他們收隊之日，方可回家與親人團聚。待到春節過後，天氣轉暖，他們又要出發，一走又是大半年。所以這個家屬區裏，留下的全是小孩和女人，而這些女人，在外人看來，就是一些守活寡的人。
在這一排徘的平房裏，有一戶姓何的人家，戶主何成山是解放後的第一批地質大學的學生，畢業分配到這裏，已經工作了十幾年，目前是隊裏屈指可數有經驗的工程技術人員。他四十多歲，身材魁梧、相貌英俊，是一個標準的中國男人。他的妻子是他的同學，兩人一起從地質學院分到這裏，據說人長得婷婷玉立，美麗大方，且十分要強，在她懷孕六、七個月的時候，還堅持野外工作。那年，正趕上地質隊在一個交通很不方便的地方，臨生時，送她去醫院的大卡車走到半路，她就生了，沒想到大出血，等送到離那最近的一家醫院時，她已經不行了，留下一個女兒，取名何芳。
這何芳由於早年喪母，父親又常年在野外工作，在八、九歲時得了一場大病，沒有及時救治，留下了小兒麻痹的後遺症，一條腿瘸的厲害，靠拄一根拐行走。如今已經二十出頭，雖生得細皮嫩肉，聰明美麗，上學時也是個好學生，又能拄著拐操持全部的家務，但畢竟是個有殘疾的人，至今沒有工作，也沒有人上門提親。