hotmail，世界上使用人數最多的電子郵件係統，創始人有兩個，一個叫傑克.史密斯，另一個是個印度阿三，名叫巴蒂亞；公司成立於1996年，是世界上第一個提供免費電子郵件服務的網站。公司位於舊金山著名的矽穀中，規模很小，最鼎盛時期也不過二十幾個人，但他們的實力並不像他們的規模那麼小，實際上他們公司的價值已經必須用億的數量級來衡量，因為他們掌握著互聯網最多而且最忠實的電子郵件用戶。1997年底，微軟公司完成了與HOTMAIL公司的購並事宜。在談判過程中，微軟公司的董事長世界首富比爾蓋茨親自出馬，坐在談判桌前，與hotmail公司年輕的創始人們進行麵對麵的對購並條款進行談判，最後的成交價格為4億美元，這個價格相比較其他互聯網公司收購案例來說並不算高，但它為微軟帶來的好處卻是無可估量的，微軟在收購了hotmail之後把它與MSN整合在一起，依靠hotmail巨大的用戶群，在很短的時間之內就把MSN.com門戶站的點擊率推升到世界前三！並為後來推出的MSN即時通訊軟件積累了主要用戶，即使時至2009年hotmail仍是世界上用戶量最大的email係統；可見hotmail這個小公司的實際價值之巨大，可以說它是個極品小公司。多年以後，人們再談起這宗收購的時候都一致認為微軟大賺了。
不過中國用戶了解hotmail比較晚，它被中國網民熟知的時候已經是它被微軟收購很久之後的事。而實際上hotmail公司很早就已經介入中國以及整個亞洲市場，1997年年中本身就是亞洲人，對亞洲市場很敏銳的阿三老板巴蒂亞就派了一個他公司中得力的年輕部門經理來到中國上海，建立了第一個亞洲分公司，一期注資150萬美元，對於中國市場來說這在當時是個不小的數字；隻是這個分公司存在的時間實在太短，短短幾個月時間，他們甚至還沒有完成中文網站的最後調試工作hotmail就已經被微軟收購，而微軟當時還沒有大規模開展中國市場業務，這個分公司本身技術上也未成型，所以收購之後隨即便被微軟裁掉，員工合同全部被買斷。以至於多年以後，人們不再記得hotmail在中國還才曾經有過這麼一段鮮為人知的曆史，甚至在檔案中也難以查到。
——而hotmail那個派到中國來的“年輕骨幹”就是林紅，在被微軟高價買斷合同之後她才到的歐拉電子公司，並且一做就十餘年，這期間一直沒有離開中國。這些在她和符曉明平時閑談的時候都曾經告訴過他。
上午九點鍾左右，林紅和符曉明在公共汽車站點會合，然後一起乘車進到市裏，然後由林紅引著來到位於上海市內環線以內一點的一個10層辦公樓，乘坐電梯上到7樓，順著走廊走到最裏麵的一個房間。兩扇玻璃正門，符曉明看到上麵貼著一個醒目的藍色標簽，上麵寫著“hotmail中國”。
“聽說過hotmail嗎？”林紅笑著問了符曉明一句，一伸手推開門；