“哎呀，沒事沒事，我隻是想給她一點建議罷了。”
“哦？那我也要洗耳恭聽了。”
插嘴的是意想不到的人。
“真弘學長！？”
“怎麼，你又鬧事啦？”
真弘的嘴角浮出微笑，嘻嘻地笑著說道。
在月光之下，蘆屋逐一望向珠紀眾人，然後緩緩開口：
“你們一無所知，也不打算知道，就想選擇犧牲？”
“……你在說什麼？”
“你大概已經發現了吧？珠紀小姐。”
蘆屋瞧向珠紀，微微地笑著。
‘——封印，為求護全封印之血。’
忽然，這段文字在腦海裏浮現，珠紀頓時感到一陣惡寒。
“你們保護的東西就一定是正義嗎？我可不這麼認為。”
‘鬼斬丸封印已弱，一人，願來生有幸，借血之力固其護界。’
（等等，這是……我在倉庫裏讀到的文章……？）
蘆屋笑了笑，真弘不耐煩地歎口氣，然後瞪著蘆屋。
“我討厭猜謎，給我直接說清楚，你到底知道多少？有什麼目的，想對我們做什麼？”
見到真弘咄咄逼人的樣子，蘆屋咯咯地笑了。
“這麼單刀直入啊，我喜歡，我想想……我什麼也不知道，我隻能說，我什麼都沒做，因為局勢一直在改變。”
“喂，你別太過分……”
“別這樣，拓磨。”
拓磨正要站上前去，但珠紀慌張地拉住他的手。
拓磨回頭看著珠紀，再瞪了蘆屋一眼，這才稍微放鬆手。
蘆屋把這一切都看在眼裏，摸了摸下巴邋遢的胡渣。
“嗯，冷靜的判斷。”
“就算這樣，我也不會簡單放過你。”
真弘氣得卷起袖子，蘆屋卻是滿臉笑容。
“不，我想，你們應該沒空在這裏磨蹭，對不對？”
（他在說什麼呀？）
正當珠紀心中這麼想的瞬間。
——啪嚓。
腦袋深處隱隱作痛，仿佛有某種東西在呼喚自己。那是最近這陣子很久沒出現的痛感。
“……難道……封印出事了……？”
“我們快走，他們好像又下手了。”
“可惡！真弘學長、珠紀！現在沒時間和他廢話了！”
珠紀的一句話，讓拓磨發覺封印的異狀，隨即發足狂奔。
真弘瞪了蘆屋一樣，接著才轉身追在拓磨背後而去。
珠紀思索了一下，然後向蘆屋微微點頭道別，也追向二人。
雖然焦慮，但珠紀很高興。
因為她知道，自己和大家並沒有分道揚鑣她他們還是聯係在一起的。
※
最初聽到的，是有如金屬交擊的駭人聲響。
應該是有人在戰鬥。
“會不會是另外三人中的誰？”
珠紀詢問兩人，但拓磨卻搖了搖頭。
“……不，如果是他們在和敵人打，我們會感覺得出來。”
即使在談話中，珠紀等三人仍然以極快的速度，在樹林之間穿梭奔跑。
越靠近封印區域，傳入耳中的聲音也越發激烈。
鏘——！
珠紀眾人在封印區域的不遠處停了下來，不，是非停不可。
因為在那裏的是——
“……艾因、刺拜！”
珠紀壓低音量。
“那個混賬。”
站在前頭的真弘挺直腰杆正想站起來。
珠紀趕緊抓住他的手，搖了搖頭。
真弘回頭看珠紀，眉頭一皺，慪氣似的嘟囔：
“好啦！我知道。”
珠紀安心地笑著點頭。
他們藏身在一棵大樹的暗處，觀察艾因和刺拜的行動。
在月光之下，兩人正在和不知名的東西打鬥。
鏘——！
艾因退到後方，而刺拜一邊高速移動，一邊閃躲某種看不見的攻擊，每當刺拜揮動鐮刀砍下，就會發出仿佛砍中硬物似的鏘鏘聲，火花四濺。
不過，卻沒看到敵人的蹤影。
他們明明看起來就像在和敵人戰鬥，但現場除了他們之外就不見其他人了。
到底是怎麼回事？根本就丈二金剛摸不著頭腦。
“發生什麼事？”
“……是山神。”
拓磨的語氣顯得不敢置信。
“山神？那是什麼？它正在和那兩個人打鬥嗎？”
“……這附近的神靈都是歸它管的，算是個狠角色，平常不管發生任何事，它都不會插手幹涉，這次怎麼會……”
就在此時，刺拜的鐮刀劃出一道破風聲。
‘咕喔喔喔喔喔喔喔！’
空間扭曲，吼聲震耳欲聾，空氣隨之顫動，也震驚了珠紀眾人。
這陣響徹雲霄、撼動大地的吼聲，並非因為痛楚而發出。
而是憤怒。
碰碰碰碰碰！
比剛才更猛烈的爆炸音追趕在刺拜的身後，在地麵上穿出無數個大孔。
然而，刺拜卻氣定神閑地東閃西閃，或躲活避，偶爾也用鐮刀格擋。
地上再一次地，又被挖出一連串的洞。
這些不容喘息，眼不可視的攻勢，每一擊都具備了致命的破壞力，即使是旁觀者也能一目了然，不過——
鏘——！
透明之物和鐮刀相擊，在黑夜中散發出火花。
刺拜看似頗為從容，簡直就像是在享受戰鬥——享受奪取對手性命的快樂一樣。
在他沒有表情的臉上，竟也浮出一絲笑意。
“……根本就看不到東西嘛。”
拓磨回過頭來，對正在抱怨的珠紀說：
“山神非常強大，人類是看不到的……不，說不定那些家夥看得到。”
“……沒完沒了，讓開，刺拜。”
艾因忽然說話了，即使壓低了聲音，卻字字清晰可聞，這句話在戰鬥中聽在耳裏也極為顯著。
“我還沒過癮。”
刺拜用沒有感情的聲音回答。
雖然不帶感情，但珠紀聽得出來，他的語氣裏參雜著愉悅的神色，這使她感到相當毛骨悚然。
“太浪費時間了。”
艾因跨步上前，提勁握拳。
拓磨見艾因有了動作，全身也繃緊神經。
刺拜瞄了艾因一眼，接著飛往空中，和即將遭到破壞的空間保持距離。
“……邊境妖怪！吃我這拳，然後消失吧！”
拳頭如拉緊弓弦似的向後高舉，驚人的力量源源不絕地集中。
那個看不見的東西，一邊破壞地麵一邊逼向艾因，但艾因絲毫不為所動。
轟隆一聲，劈開空氣的聲音乍然大響。
就在這個瞬間，艾因就像要連同空間和敵人一起摧毀般，猛然轟出一拳。
驚人的衝擊波以艾因為中心，翻動地麵的泥土向外炸裂。
塵土漫天揚起，巨大笨重且肉眼不可視的物體應聲被擊飛——應該是這樣吧。
那個透明的物體重重摔落在地上，發出巨響把地麵翻起，也撞斷了數株大樹。
破壞力之強，連附近的地形都改變了。
珠紀眾人親眼目睹一切，驚駭得無法動彈。
心髒撲通撲通地跳，像在打鼓一樣，抓著樹幹的手也顫抖個不停，恐懼占據了身體，連呼吸都變得極為困難。
她沒有馬上尖叫逃走，是因為拓磨和真弘就在身旁。
不知道這樣過了多久，直到月亮被雲層掩蓋，她才終於呼出一大口氣。
轉頭看看拓磨和真弘，他們也一樣如釋重負似的呼氣。
“……山神被幹掉了嗎？連那麼強大的神靈，也這麼簡單就……”
拓磨低聲說道。
寂靜之中，艾因收手站在一旁，隻由刺拜一人走向封印。
真弘見狀，正要從樹後站出來，卻被珠紀慌張拉住。
“……不行！真弘學長，不行啦！”
“可是封印……”
“不行，現在不行！拜托你……”
二人的視線相交。
珠紀說什麼也不肯放開真弘的手。
（絕對不放，絕對不能讓你去！）
由於恐懼與過度用力的關係，手顫抖得極為厲害。
“……好啦！我知道了。你真是……”
真弘有氣無力地歎了口氣，隨即就地蹲下，珠紀也握著真弘的手不放，然後在他旁邊蹲了下來。
保護封印的姐姐已經大大減弱了，隻對靠近寶器的刺拜放出一道微弱的電光。於是刺拜站到大岩石麵前，舉起鐮刀一揮。
無聲無息地，岩壁就裂開了。接著，一個小小的洞穴，以及坐鎮其中的戒指便出現在眼前，死神順手把它拿出來。就在這個瞬間，強力的電流躥上珠紀的背脊。
“……！！”
珠紀咬緊牙關，不讓自己叫出聲音。
（不行，現在不能被發現……！）
從太陽穴滲出的汗水，流過臉頰滴落在地上。
“你還好吧？”
身旁的兩人同時投以關注的眼神，讓珠紀心頭暖暖的。
“嗯。”
她麵前點了點頭，他們的手分別從左右握住了珠紀的手。
珠紀也緊緊地揮握他們溫暖的手。
似乎隻要這樣子，再痛就都能夠忍受。
“沒問題的，大家都會變得更強，所以……”
“……我知道，所以現在要忍耐，對吧？”
珠紀本來是想用微笑回應的，結果表現給拓磨看到的，卻是哭笑不得的奇怪表情。
頭痛頓時消退了。
抬頭一瞧，艾因和刺拜也消失在黑暗之中。
珠紀看著他們消失的空間經過十秒鍾。
（好，安全了！）
才大大地呼出一口氣，趁勢站起身來。
一鬆開兩人的手，剛才肌膚相觸而被汗水沾濕的地方，被風一吹就感覺冷颼颼。
和手的冰冷成反比的，是臉頰的暖意。
（牽、牽到手了……）
珠紀用兩手摸摸臉頰，整張臉果然是滾燙的。
“我們會變強的，下次絕對不會再輸了。”
真弘站起來，用沉靜卻充滿決心的語氣說。
拓磨也同意地點點頭。
“……抱歉，給你惹了不少麻煩。”
珠紀對拓磨的話輕輕搖頭。
“……一直給大家添麻煩的，是我才對。”
大家雖然在異界森林的冰冷沉寂中親眼目睹了壓倒性的力量，即使如此，他們仍然相信，也希望相信自己有辦法與之一戰。
※
“不會吧……卓大哥他……？”
晴空萬裏，頂樓的空氣爽朗清新，吹拂而來的風使人心曠神怡。
但對現在的珠紀而言，卻沒有心情享受這些。
“我幹嘛騙你，大蛇兄在巡邏封印時和敵人打起來，結果受重傷沒辦法動了……這種事別讓我再講一次。”
拓磨的表情顯得極為難受。
珠紀抵達學校，馬上就被拓磨拉到頂樓告知了這番話。
事情發生得太突然，教人不吃驚也難，其他人也隻是沉默不語，什麼話都不說。
（卓大哥他……？一向成熟可靠的卓大哥……？）
由於太過於震驚，腦筋還沒意識到悲傷。
“他的腳傷不是才剛隻好沒多久……？怎麼會……”
珠紀不自覺脫口低喃。
自從上次慘敗以來，同時高中生的四人在頂樓經常碰頭，唯獨卓，在那之後就沒再見過麵了。
隻有一次，卓曾經打過電話到外婆家，要珠紀別擔心他，珠紀也就真的沒放在心上，現在向來，真是由衷地後悔莫及。
“不過，放心吧！我們是守護五家耶！和一般人不一樣，不管受到多嚴重的傷，隻要沒死就不會有事啦！”
真弘滿口安慰，要珠紀安心。
雖然珠紀知道，他說得這麼輕鬆，是為了顧慮到她的心情，而且珠紀倒也的確稍微放下心了。
“我要去探病。”這一次就算外婆不準，她無論如何一定要去。
“還有，我要跟他說對不起才行，身為玉依姬的我，如果能早點覺醒的話……”
縱然珠紀說得鏗鏘有力，但拓磨卻輕輕搖了搖頭。
“……不要比較好，你那樣做，大蛇兄又不見得會高興。”
“……可是我……”
“我想他那個人大概會說，與其煩惱那些，還不如多想些對策，看要怎麼保護封印。”
拓磨說完，凝視著珠紀的眼睛。
“不要想東想西，因為你笨笨的。”
“去做就對了，看自己能做多少就做多少，沒辦法的再慢慢去試就好，懂了嗎？”
拓磨的目光和語氣都帶著堅定，使得珠紀不由自主地點頭回應。
（對，就是這樣沒錯。）
現在卓出事了，那麼自己應該多加努力才行——
珠紀在心中立下決定，隻要是自己能力所及都要盡力去完成。
“你們說完了吧？有聯絡進來了。”
祐一突然插嘴進來。
“聯絡？”
“是的，婆婆送來的聯絡事項。”
慎司笑笑地望向在場的每一個人。
（……外婆送來的？）
拓磨和真弘好像也才剛知道，表情訝異地看著祐一與慎司。
“今後，我們四人分成我和慎司、真弘和拓磨兩組分別行動，這也是大蛇兄的指示，說單獨行動太過危險。”
真弘、拓磨和珠紀，不約而同地點頭認同。
“我和慎司負責巡邏封印，既然正麵對敵贏不了，那就由擅長迂回戰術的我們巡邏，就算打不贏，要逃的話也比較方便。”
雖然明知道這番話說得沒錯，但心裏還是不服氣，於是真弘噘起嘴來表達抗議。
“那我們要幹嘛？該不會到了這種時候，才叫我們什麼都別做吧？”
聽見真弘這句不滿的抱怨，祐一向來沒有表情的眼眸竟然亮了一下。
連慎司也像在看戲般淺淺微笑。
“真弘和拓磨負責護衛玉依姬，現在封印的數量已經減少，所以敵人對玉依姬下手的可能性極高。”
拓磨與真弘以及珠紀三人，互相對看了幾眼。
“……護衛？不是一直都在做嗎？”
拓磨代表珠紀等三人，提出這樣的疑問。
“聽說要二十四小時，不分晝夜——”
祐一直截了當地說道。
“喔，原來要改成這樣啊，那就和以前的不同了，可以保護得更緊……喂，等一下，二十四小時——！？”
獨自點頭稱是的珠紀大叫一聲，差點把頂樓震翻。
“哇，珠紀學姐，你吐槽的反應真棒！”
珠紀也管不了了慎司那句不值得高興的稱讚了，手足無措地向佑一追問。
“……呃，也就是說，該不會連睡覺都……啊——不對，該怎麼說……是要我們住。住在一起這樣嗎？”
“……不可能吧！”
“拜托千萬不要。”
對珠紀的哀求。真弘和拓磨也站在同一戰線。
不過佑一卻以一貫事不關己的表情回答：“就是這樣。”
“喂。喂喂！再怎麼說，我們是男生耶！”
“真弘學長！你怎麼臉紅了！難道你……是不是在想奇怪的事……！”
“臉紅？才。才沒有咧！我看你才是吧！臭美咧，我又不是神經病，鬼才會對你想奇怪的事！”
“說我臭美……真沒禮貌耶！”
“……我的頭開始痛了……這個決定已經確定了嗎？”
拓磨重重歎著氣提出質問，於是，慎司笑容滿麵地代替代替佑一回答。