按摩療法的淵源
在遠古時代，當人類因寒冷或撞擊、扭挫、跌損等外傷引起肢體麻木、疼痛時，都會出於本能地或自己或讓同伴按摩、揉搓不適部位以抵禦寒冷、減輕傷痛。經過長時間實踐和不斷總結，這種自發的本能被逐漸發展成自覺的醫療行為，形成了最古老的按摩療法。
先秦時期如文獻所載：殷商的原始巫吏常利用包括按摩在內的一些民間療法的效驗來印證按摩療法的神力。
春秋戰國時期，名醫扁鵲用按摩諸術治愈虢太子暴疾屍厥等。秦漢晉時期，按摩療法成為一門有民族特色的中醫學科，其中包含了許多民間按摩的技術和方法。如馬王堆漢墓出土的《導引圖》中的捶背、撫胸、搓腰、揉膝等手法；《五十二病方》將對木椎、築、錢幣、羽毛、藥巾等用品運用於按摩療法中；《漢書·蘇武傳》記載的用足踩背救醒昏迷的蘇武等技術；《肘後備急方》記載的掐按人中、拇指按胃脘、抓臍上3寸、抄舉法、捏脊法、背法、口內複位法等手法治療昏厥、溺水、卒心痛、顳頜關節脫位等急症。
隋唐時期是按摩發展的盛世，按摩療法在隋唐時期的醫學領域便有了很高的地位和廣泛的臨床應用，在民間也得到了快速的發展。如《千金要方》記載的按摩治療“小兒客忤項強欲死”“鼻塞不通有涕出”“夜啼”“腹脹滿”“不能哺乳”等，以及膏摩小兒心口、臍等民間小兒推拿保健方法。《續神仙傳》記述的唐杭州縣吏馬湘以“竹杖打之”治療腰、腳曲等病，是器械拍打手法的最早記載。
宋金元時期，民間按摩療法盛行，並有很多創新和發展。一些醫學機構比較重視對按摩療法作用和應用的研究，在一些醫學書籍中也記載了許多民間按摩療法。如《聖濟總錄》記載的生鐵熨鬥摩頂治風熱衝目及膏摩項治療目疾、鼻塞及諸癇症；《宋史》記載的龐安時按摩催產；《蘇沈良方》記載的掐法治療新生兒破傷風；《醫說》記載的搓滾竹管治療骨折後遺症；《回回藥方》記載的“腳踏法”“擀麵椎於脫出的骨上”治療脊柱骨折等。
明代是按摩發展的又一盛世，按摩療法得到了較全麵的總結、創新和發展，除政府重視設專科外，小兒推拿專著的問世和小兒推拿獨特體係的形成是這一時期按摩療法發展的一個重要標誌，而這一體係的產生、成熟和發展又源於民間的按摩療法診治驚證技術。在民間，按摩療法流傳於洗浴、理發業和養生群體，使保健按摩法更加職業化、規範化和個體化。如羅真人《淨發需知》（又名《江湖按摩修養淨發需知》）《按摩修養歌訣》詳述了人體各部位的保健按摩法。王廷相《攝生要義》論述了自我養生按摩和全身保健按摩法——大度關法；曹珩《保生秘要》論述了各種疾病的自我按摩導引法等。此外，民間按摩的器具也有了廣泛地應用和發展，如《韓氏醫通》的“木拐按節法”，《易筋經》的木杵、木槌、石袋拍打法，《古今醫源》的木梳梳法和翎掃法，《壽世保元》的鐵物壓法，《景嶽全書》的刮痧法等。
清代太醫院雖未設推拿科，但推拿學在小兒、骨傷、內科、五官推拿及膏（藥）摩的應用以及流派形成上取得了很大成就，如一指禪、正骨、腹診、髒腑經絡、捏筋拍打等民間推拿流派，加上明代傳承下來的小兒點穴推拿流派，均以分散的形式在民間存在和發展，一直延續到民國時期並出現地域性特征。如魯東湘西的兒科推拿、北方的正骨推拿、江浙的一指禪推拿、山東的武功推拿、川蓉的經穴推拿、上海的擁擁法推拿等。
按摩療法的優勢與特點
按摩與其他治療方法相比有著非常突出的優勢和特點。主要表現在：
一、安全有效
長期臨床實踐證明，安全有效是按摩療法的最大優點。這一療法不用打針、吃藥，無創傷性，無任何副作用，有病治病，無病可以強身，完全符合當今醫學界推崇的“無創傷醫學”和“自然療法”的要求。按摩療法可以預防和治療上百種疾病，有些急性病症往往隻需按摩一次，就可以手到病除。至於許多慢性疑難雜症，如糖尿病、高血壓、失眠、前列腺增生等，隻要有恒心並堅持按摩，也多有奇效。
二、作用迅速
按摩療法能迅速將瘀積在體內的毒素排出體外，使患者早日康複，因此，作用迅速也是按摩療法的一大特點。在患者身體各部位的反射區或穴位上，經常可以找到相應髒腑病變所產生的毒素沉積的硬塊。初步研究表明，這種沉積物是由尿酸晶體和其他毒素長期沉積而形成的，它嚴重影響著人體的血液循環，從而影響了相應髒器的功能和人體的健康。按摩相應穴位或反射區能把這種沉積的毒素通過泌尿係統和消化係統排出體外，也可以通過皮膚出汗而排出。毒素排出後，人體的血液循環功能會迅速恢複正常，病變的器官也因得到了充足的營養而迅速恢複正常功能，從而迅速恢複人體健康。
三、經濟實用
按摩療法既不必服用藥物，也不必備有醫療器械，隻要一雙手或一支按摩棒就可以防病治病了。因此，學會按摩療法，可以極大地節約醫療開支，還能節省許多寶貴時間，可以說是省錢又實用。
四、簡便直觀
按摩療法不需要任何藥物和醫療器械，也沒有對診治場所的要求，隻憑視覺、觸覺和痛覺，就可以直接從反射區得知各髒腑、組織、器官的病理變化，及時作出診斷。進行治療時用雙手或簡單的按摩工具，甚至用我們日常生活中的一些器具，如鋼筆、筷子、硬幣、鑰匙等都可以施術治療。每日利用空餘時間，按照書上所提供的處方，自我按摩或相互按摩30分鍾，就可以達到防病治病的目的。在按摩的同時，還可以看書、看電視、談話、做手工活。相對於我們現行的某些常規診療方法來說，按摩療法應該說是更簡單、更直觀、更易行的。
五、易於推廣
按摩療法是一種無針、無藥、無創傷、無副作用的物理療法，是一種標本兼治的全身治療方法。尤其是對一些慢性病症和疼痛性疾病的治療，能顯示出其獨特的療效。不但不受時間、地點、環境、條件的限製，而且具有易學、易掌握、易操作、方便靈活、見效快的優點，反射區及穴位立體感明顯、接受刺激麵大、產生的生物功能多、向體內傳導的信息量大。因此，按摩療法適合社會各階層人士學習、掌握和應用，非常容易推廣和普及。按摩的現代應用十分廣泛，特別是最近一二十年來，人們日益認識到過分依賴化學合成的藥物所帶來的弊端，加之環境汙染、工作壓力、生活緊張，越來越多的人患上了疑難雜症，各種醫源性疾病和藥源性疾病的發病率也在逐年上升。由於細菌產生的耐藥性，一些已被消滅的傳染病又死灰複燃，這些現狀促使人們努力尋求某種替代療法或補充療法，特別是不使用化學合成藥物和不造成開放性創傷的自然療法。這就是眾多歐美國家紛紛承認中醫這種古老而又神奇的醫術，並允許在本國開設中醫診所，使其讓眾多患者受益的原因所在，在這種形勢下，按摩療法的應用將引起越來越廣泛地重視。將傳統醫學與現代醫學結合起來，按摩一定會有非常廣闊的前景，同時我們堅信這種神奇的醫術一定會在世界各地發揚光大。同時，隨著生活水平的日益提高，人們對美容保健的要求也隨之提高，在這種形勢下，保健按摩也逐漸受到歡迎，因為保健按摩是一種綠色的美容方法。