玄德回來見到公孫瓚，把要去救援徐州的事說了一下。
公孫瓚說：“曹操與你沒啥過節，犯得著替別人冒風險嗎？”
玄德說：“我已經答應了別人，不能失信於人呐。”
公孫瓚說：“既然如此，我借兩千馬步軍給你吧。”
玄德說：“多謝老兄。另外，把趙子龍也借給我吧。”
於是劉關張帶著本部三千人為前部，子龍帶著借來的二千人隨後，一共五千人，一路奔徐州而去。
糜竺趕回徐州後，陶謙知道了孔融、劉備、田楷三路軍馬來救，心裏稍微輕鬆了一點。孔融、田楷兩路軍馬想到，但是都害怕曹操兵多勢猛，隻敢遠遠的依山紮營，不敢主動進攻進。曹操見招拆招，也分成兩路對峙。
玄德趕到後，和孔融商議說：“曹操兵強馬壯又詭計多端，一直這麼僵持著也不是辦法。幹脆這樣吧，我讓雲長、子龍帶四千人馬聽你號令，我與翼德從曹營裏突圍過去，找陶謙商議對策。”
孔融按照劉備的安排，與田楷，形成犄角之勢；雲長、子龍在兩邊做好接應準備。
劉備為了能夠抓住一鳴驚人的機會，也是拚了。他和張飛帶著一千人馬殺入曹兵寨邊。忽然，曹操大將於禁帶著如潮水般湧出的馬軍、步軍截住玄德，大叫說：“哪裏來的大膽狂徒！吃了熊心豹子膽了？往哪裏去？”
於禁是第一次見張飛，也不知道張飛武力值多少，直接就幹上了。這麼一搭手，於禁心裏咯噔一下，哎喲，壞了，遇到一個難纏的主，這還沒打幾下呢，怎麼就覺得使不上勁呢。邊打邊想著怎麼收手，打了幾個回合後，趁著劉備拿著雙股劍要加入進來的時機，於禁抓緊脫身而退。張飛趁勢衝殺到徐州城下。
陶謙在城上看到“平原劉玄德”的旗幟，趕緊讓人開門迎接玄德入城。
賓主到了府衙客氣了一番，陶謙設宴款待。
陶謙看到劉玄德覺得長得儀表堂堂，說話大氣，心中大喜，就讓糜竺取來徐州大印，要把徐州讓給玄德。
玄德有點懵逼，來的時候隻是覺得能夠幫陶謙解除危機，賺點名聲，沒想到還有這樣的好事啊，於是滿臉不理解的說：“陶公，您這是什麼操作？”
陶謙說：“當今天下大亂，王綱不振；玄德你是漢室宗親，你要擔負起匡扶社稷的責任。我老了，精力不濟，能力不足，現在心甘情願的講徐州讓出。玄德公可千萬不要推辭。我現在馬上寫表上奏朝廷。”
玄德還在恍惚中，站起來拜著說：“我雖是漢朝皇室苗裔，但手無寸功，現在做個平原縣的縣長還覺得不稱職呢。我來幫助你純粹是為了大義，你這麼說，難道是懷疑我有吞並徐州的野心嗎？”
陶謙也確實是動了感情了，眼淚汪汪地說：“老夫說得都是真心話。”
一個再三相讓，一個堅辭不受，就在那僵著。
糜竺向陶謙進言說：“現在兵臨城下，不如先商量退敵的辦法，等平息了這個事後再讓也不遲。”
玄德說：“我先寫封書信給曹操，如果他不聽勸阻，執意要打，我們也不是好欺負的。”
曹操正在軍中議事，劉備的書信到了。
信裏說： “我在討伐董卓的時候有幸見到老兄，後來就天各一方，一直沒有找到機會前去拜會。尊父曹侯實在是因為張闓見財起意，做出了不仁之事，這不是陶恭祖的責任。現在黃巾餘黨依然在擾亂國家；董卓舊臣虎視眈眈。希望老兄能夠以國家大事為重，撤去徐州的兵馬！”
曹操看完書信，大聲罵道：“這個劉備也不撒泡尿照照自己，他有什麼資格來教訓我！把送信的人給我砍了。”
郭嘉諫說：“主公，你先別生氣。劉備長途跋涉，前去救援，先送書信，這是想先禮後兵，不如先回複一些好聽的話，讓他放鬆戒備；我們在突然進攻，徐州城照樣是我們的。”
曹操覺得有道理，就安排送信的人去休息，等候回信。
運氣來了，老天都幫你。
曹操這邊還在商議進兵的策略，忽然間得知呂布已經攻占兗州，現在進逼濮陽。兗州可是曹操現在的老巢啊，後方失火，這可不是小事。
原來呂布上次剿滅李傕和郭汜之亂兵敗後，去投奔袁術；袁術小人一個，不能從內心接納呂布，款待了一下並沒有拉呂布入夥。
後來又去投奔袁紹，袁紹倒是接納了，還與呂布一起在常山打了一場勝仗。呂布自己定位不清，以為打了勝仗有功，開始居功自傲，看不起袁紹手下將士。袁紹想殺了他。