曹操平白無故地浪費了十五六萬支箭，想罵又不知道罵誰，氣得心裏發悶。
荀攸獻計說：“江東有周瑜、諸葛亮二人，我們一時半會很難攻破。可以派人去東吳詐降，然後作為內應，這樣就可以找到機會一舉擊敗他們了。”
曹操點了點，說：“嗯，我也正是這麼想的，你覺得誰適合用這個計呢？”
荀攸說：“蔡瑁被殺，蔡氏宗族，都還在軍中。蔡瑁的族弟蔡中、蔡和現在是副將。丞相可以好好安撫他們，讓他們去詐降，成功率最高。”
曹操就把他們兩個人叫了過來，說：“你們兩個人可以少帶點人去東吳詐降。找到任何機會，你們就盡快報告給我，事成之後，我會重重地封賞你們。千萬不要有二心！”
兩個人說：“我們老婆孩子都在荊州，哪裏會有二心，丞相不要懷疑。我們必幫助丞相拿下取周瑜和諸葛亮的人頭。”
曹操重重地賞了他們兩個。
第二天，二人帶著五百軍士，駕著幾隻船，順著風往南岸來。
周瑜正在思考進兵的事，忽然得報說江北有船來到江口，說是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中前來投降。
二人到了周瑜的營帳中，哭得很傷心，再三跪拜說：“我家哥哥根本就是沒罪的，曹操就這麼無緣無故地把他殺了。我們兩個一定要為我哥哥報仇，這才來投降。希望都督能夠收下我們，我們願意作為您的前部先鋒。”
周瑜智商不低啊，他早就看出來這兩個人是詐降，故意裝作很高興的樣子，讓他們和甘寧一起作為前部先鋒。
二人千恩萬謝，以為周一已經中計。
周瑜偷偷叫來甘寧，說：“這兩個人沒有帶家小，是假投降，是曹操派來做奸細的。我們就將計就計，讓他們通報消息。你表麵上殷勤相待，心裏麵多多提防。等我們出兵的時候，先殺他兩個祭旗。你自己也要小心行事，不可有誤。”
甘寧領命而去。
魯肅進去見周瑜說：“蔡中、蔡和肯定是詐降，千萬不要收用。”
周瑜故意嗬斥魯肅說：“他們因為曹操殺了他們哥哥，想報仇才來投降的，哪是什麼詐降！你這麼多疑，怎麼能容得下天下的人才呢！”
魯肅被罵得不敢說話，就去找孔明。
孔明隻笑笑，不說話。
魯肅說：“孔明為什麼一直冷笑？”
孔明說：“我是笑你看不出來公瑾在用計啊。大江隔得那麼遠，細作是很難往來的。曹操讓蔡中、蔡和詐降，刺探我軍軍情，公瑾這是將計就計，就是要他通報消息。兵不厭詐，這就是公瑾的計謀啊。”
魯肅“哦”了一聲，這才明白過來。
這天夜裏，周瑜正坐在軍帳中，忽然黃蓋過來拜見。
周瑜問：“公覆這麼晚到我這裏來，應該是無事不登三寶殿吧。”
黃蓋說：“他們人數太多，我們的人和他們沒法比，長時間對峙不是什麼好事，為什麼不用火攻？”
周瑜一聽，也來了興致，問：“這是誰教你的這個計？”
黃蓋說：“我是自己想出來的，沒人教我。”
周瑜說：“我也正要用這個計，所以才把蔡中、蔡和留了下來，我的目的就是讓他們私通消息。我也準備給曹操來一個詐降計，就是還沒有想好找誰執行比較好。”
黃蓋毫不猶豫地說：“我願意執行。”
周瑜說：“不受點苦，曹操是不會信的。”
黃蓋說：“我一直受主公的厚恩，就算肝腦塗地也是無怨無悔。”
周瑜非常感動，拜謝黃蓋後，說：“您如果真願意執行這個苦肉計，那可真是江東的萬幸啊。”
黃蓋說：“我就是死也不後悔。”
說完就拜辭而出。