玄德正在荊州整頓軍馬，聽說孫權在合淝兵敗，已經返回了南徐，就找孔明商量下一步的對策。
孔明說：“我夜觀星象，看到西北方向有一個明亮的星星墜地，肯定會有一個皇族去世。”
正說著呢，忽然有人報告說公子劉琦病亡。
玄德聽說後，痛哭不已。
孔明勸說：“生死早已注定，主公不要過於悲傷。我們現在要做的事就是趕緊派人去那裏守護好城池，同時料理喪事。”
玄德說：“誰去最合適？”
孔明說：“雲長。”
劉備馬上命令雲長前去襄陽。
玄德安排完後，又開始犯愁了，對孔明說：“現在劉琦死了，東吳一定會來討要荊州，到時候我們怎麼回答呢？”
孔明說：“等他們來人後，我自有辦法回答。”
大概過了半個月，魯肅前來吊喪。
孔明和玄德出城迎接，回城後，魯肅說：“我家主公聽說令侄去世，專門讓我前來祭奠。周都督再三要求我向劉皇叔和諸葛先生問好。”
玄德、孔明起身道謝，收了禮物，擺酒招待。
魯肅問：“之前皇叔曾經說過：‘一旦公子不在了，就會馬上歸還荊州。’現在公子已經去世，那您這邊肯定要還了。不知道我們什麼時候可以辦理交割手續？”
玄德說：“先生想喝酒，不要著急，讓我商量商量。”
魯肅隻好勉強喝了幾杯酒，又開口相問。
玄德還沒有來得及回答，孔明就變了神情，非常嚴肅地說：“子敬！你怎麼這麼不講道理，老是逼著人家開口啊！自從高祖皇帝斬蛇起義，創立大漢王朝一直傳到今天。無奈奸雄四起，各據一方；天下大勢，合久必分，分久必合，天道輪回，最終還是要回歸正統的。我家主公是中山靖王的後代，孝景皇帝的玄孫，當今皇上的叔叔，他怎麼可以容忍疆土分裂？再說了，劉景升是我家主公的兄長，弟承兄業，怎麼就不行了？你家主人隻不過是錢塘的一個小官員的兒子，對朝廷也沒有什麼大功，現在占據著六郡八十一州，竟然還貪心不足，還要吞並大漢天下。劉氏的天下，我家主公姓劉的不去分裂，你家主公姓孫的反而要強爭？況且赤壁之戰的時候，我家主公付出很多辛勞，我們的將士個個拚命向前，怎麼就成了你們東吳一家的功勞了？我要是不借到東南風，周瑜的計劃能實施一半嗎？江南一旦被曹操攻破，不要說把二喬放到銅雀台供曹操享樂，就是先生您的家小，也是不能保全的。剛才我家主公不想馬上回答你，是覺得子敬是個高明的人，不需要說那麼明白。您是裝糊塗還是真糊塗，怎麼連這個道理都想不明白啊！”
這一席話把魯子敬說得懵逼了大半天，沉默了很久，魯肅才開口說：“孔明先生說的也不是沒有道理，不過你說的這番話不適合放在我這裏。”
孔明說：“怎麼不適合了？”
魯肅說：“以前皇叔在當陽落難的時候，是我帶著你渡江見我主公；後來周公瑾要興兵攻取荊州，又是我從中阻攔；你們公子去世後歸還荊州，又是我憑一己之力承擔了責任。現在你們不遵守諾言，讓我回去怎麼交待？我家主公和周公瑾一定會怪罪我的，我死倒是無所謂，就怕你們惹惱了東吳，又要掀起一番血雨腥風，到時候皇叔還是不能穩坐荊州，會被天下人恥笑的。”
孔明說：“曹操帶著百萬雄兵，還打著天子的名義，我都不以為然，我還會怕周瑜那小子嗎？為了照顧先生的名字，我勸我家主公給你立一個字據，說明荊州是暫借的，等我們有了其他城池再交還給你們。你看怎麼樣？”
魯肅說：“那你打算再奪下哪個地方才肯歸還荊州？”
孔明說：“中原一時半會很難取得；西川劉璋倒是個機會，我們準備先攻取那裏。我們一旦拿下西川就歸還給你們。”
魯肅遇到諸葛亮這麼一個無賴能有什麼辦法，隻好照辦。
玄德親筆寫了一個字據，孔明作為保人簽了字。
孔明說：“我是皇叔這裏的人，難道自己給自己作保？勞煩子敬先生也簽個字，這樣我們一起作保人，回去見到吳侯也好看一點。”
魯肅說：“我知道皇叔是一個仁義的人，一定不會辜負我的。”
於是就簽了字，收了文書，辭別返回。
孔明囑咐說：“子敬啊，你回去見了吳侯，千萬要好好說，不要讓他產生妄想。他要是不同意我的文書，別怪我翻臉不認人，把你們的八十一州都奪了。我們現在要和和氣氣的，不要叫曹賊笑話我們。”