生活對年輕的艾莉亞德尼很嚴苛。在農莊生活就是無休止的毆打和挨餓。即使她進入了樞機主教的莊園,也仍然受製於隱蔽的詭計和不公正的對待。艾莉亞德尼認為這種對待在意料之中,因為她的母親隻是個卑微的女仆,而不是貴族的魯克蕾齊亞。
盡管是私生女,艾莉亞德尼還是認為她屬於這個家庭。至少她的一半血統來自那位令人尊敬的德·馬雷樞機主教,她覺得自己很幸運。她相信如果她以誠實和善良對待別人,就能得到回報。
但現實卻截然相反。善良的人會受到欺騙和剝削,而自私強勢的人卻受到獎賞。吉安·加萊阿佐就是其中之一。
當管家尼科洛從主城堡來時,吉安·加萊阿佐拚命討他歡心。她滔滔不絕地說她早就等待這一天的來臨,她已盡最大努力把艾莉亞德尼培養成可愛的少女。她堅稱她的努力必須得到回報。最後,她成功哄騙尼科洛給了她一些金幣作為獎勵。
每天被吉安·加萊阿佐的掃帚毆打的年輕艾莉亞德尼對這個結果感到震驚和憤怒。隻是當時,她還天真地相信她正義的父親和聖卡洛德義的社會會懲罰做錯事的人。
現在,艾莉亞德尼知道她的期望是多麼愚蠢。她不能依靠別人。她必須自我保護。
我不會再讓你們欺負我。再也不會了。
“噢,天哪!您怎麼會來到這個破敗的地方?”
管家冷著臉,簡短地回答:“我是來護送艾莉亞德尼夫人去主城堡的。”
“艾莉亞德尼那個賤人——我是說......艾莉亞德尼夫人?”吉安·加萊阿佐吃驚不已。
和往常一樣,她用掃帚毆打艾莉亞德尼,打腫了她的臉。艾莉亞德尼甚至沒有穿得體麵。“艾莉亞德尼夫人懶惰得很,這個時候她通常還沒有起床。她需要時間洗漱,打扮得體麵些才能見樞機主教。”
“不必了。我現在就帶她走。”
吉安·加萊阿佐緊張地左右張望。
就在這時,艾莉亞德尼出現在尼科洛眼前。她的衣服又破又髒。“我可以立刻離開。”她說。
尼科洛注意到她邋遢的裝扮,但決定不予置評。吉安·加萊阿佐在教會直接管轄的維加圖姆農莊是當家作主,沒有必要因為一個被忽視的私生女得罪這老太婆。
“嗯。吉安·加萊阿佐,你可以進去了。你服務艾莉亞德尼夫人做得很好。我們很欣賞你的努力。”
“當然,當然!沒有人會懷疑我對樞機主教和他的家人的忠誠!”
艾莉亞德尼的綠眼睛閃爍著頑皮的光芒。“謝謝你的辛勤工作,吉安·加萊阿佐。你可能知道,從今往後,我需要依靠尼科洛照顧我。既然魯克蕾齊亞夫人每月為我打發你2迪尼二,你是不是應該把剩餘的錢交給尼科洛呢?”
2迪尼爾對於運營並超出保障農莊的開支已經足夠。對窮人來說,這是難以想象的一大筆錢。尼科洛本打算對這位衣著邋遢的小夫人睜一隻眼閉一隻眼,但那是在他不知道牽涉金錢之前。
“2迪尼二?”他倒吸一口涼氣,“你收了那麼多錢,還讓夫人穿成這樣?剩下的錢都花到哪去了?”
吉安·加萊阿佐的臉色蒼白。“那是謊言!魯克蕾齊亞夫人從未給過我任何金錢!我是從自己口袋裏打扮和喂養夫人的!”
艾莉亞德尼臉上帶著大大的笑容,插話進來:“你是在說我的父母沒有正確獎勵他們的下屬就把孩子托付給他們嗎?你竟敢誣蔑我的父母是如此不正派的人?”
吉安·加萊阿佐的眼睛緊張地顫抖。
艾莉亞德尼平平地說:“別再撒謊了,吉安·加萊阿佐。我知道你每個月的第一天都拿到報酬。尼科洛,如果你不相信我的話,就去搜查她的床!”
伴隨尼科洛來的4個仆人中,兩個製住吉安·加萊阿佐,強迫她跪在地上。另兩個則翻遍她的房間。
不久,仆人們拿著一個裝滿金幣的袋子和一本賬本回來,“先生,我們找到了!”
袋子裏有一堆金幣。考慮到吉安·加萊阿佐這15年每月拿到2迪尼二,這筆贓款少得可憐。
“證據就在你眼前,你還要繼續撒謊嗎?”尼科洛問道。
“我錯了!請原諒我!魯克蕾齊亞夫人的確每月付錢給我,但她從未給過我每個月2迪尼爾!”吉安·加萊阿佐在地上匍匐,大喊道:“魯克蕾齊亞夫人隻給我每個月50格羅西!我把錢都花在侍奉艾莉亞德尼夫人上了,隻剩下這麼多了。”
謝天謝地,艾莉亞德尼暗笑。吉安·加萊阿佐,你正在給自己挖坑。你本該說每個月你都拿到2迪尼二,而你都揮霍在我的身上。那樣在魯克蕾齊亞夫人眼裏會更可原諒。