當埃爾頓先生到倫敦去的那天，愛瑪又找到一個幫助朋友的借口。同往日一樣，剛用完了早點，哈麗埃特就來到了哈特菲爾德；坐了一會兒回去了，接著又趕來吃午飯。她比預定的時間來得早，進屋時一臉的激動和惶恐，她說有件怪事準備盡快講給大家聽。隻用了半分鍾她的故事就講完了。她剛回到高達德太太家，便被告知一小時之前馬丁先生曾到過那兒，得知她不在，也沒有人清楚她什麼時候能回去，就放下一個小包離開了。那個小包是他的一個妹妹委托他帶來的。她解開小包，隻發現了伊麗莎白借去抄的兩首歌曲，另外還有她的一封信。信是馬丁先生寫的。在信中他直率地向她求婚。”太出人意料了！我嚇壞了，嚇得不知所措。不錯，是一封真正的求婚信，信寫得很真誠，反正我覺得是這樣。他信中說的似乎確實十分喜歡我——但是我可沒有感覺到——就因為這個，我才急於跑來讓伍德豪斯小姐替我拿主意。”愛瑪發現她的朋友是又興奮而又遲疑，禁不住替她害羞。
“哎呀，”她叫道，“這個年輕人是決不允許自己因害羞而丟掉什麼。如果有希望得到的，他一定會去努力的。”
“你想讀讀這封信嗎？”哈麗埃特嚷道，“你讀一下吧，我願意給你看。”
她非叫愛瑪看不行，愛瑪也自然願意。看完後，她有些詫異。他的文采比她想像中的要強得多。不但沒有一個用詞不當，就算一篇文章吧，也不會有損於一個紳士的身份。他的措詞和組句，即使不算華麗，倒也鏗鏘有力，不矯揉造作，他所表露的情感，既無損於他本人，也傷害不到對方。信寫的不長，但句句合乎情理，誠懇細膩，胸襟坦蕩，彬彬有禮，而且感情豐富。她看完信停了一下。哈麗埃特立在她身邊正迫不及待地想看她怎麼說，便問道，“怎麼樣？怎麼樣？”最後幹脆問道，“這封信寫得不錯吧？是不是寫的太少了？”
“不錯，的確寫得不錯，”愛瑪一字一句地答道，“哈麗埃特，他信寫得很精彩，從任何一個角度來分析，我都敢保證是由他的一個妹妹替他寫的。我見過那天同你交談的年輕人，假如全都是他本人寫，我真的不敢想他能那麼準確地表露出他的心意，但是，這封信又不像一個女子的手筆；不是，肯定不是，寫得太鏗鏘，太明快了，絲毫沒有廢話，不像女人的手法。很顯然，他很有頭腦，我估計也許他是天生機智——愛動腦筋，條理清晰——隻要他拿起筆來，他的思路就會頓然大開，揮毫潑墨。有這種男人。不錯，我知道這種人，意誌堅定，辦事不拖遝，從情感方麵來講，也不庸俗。給你信，哈麗埃特，”她將信給了哈麗埃特，“比我想像中的要強得多。”
“嗯，”依舊在等待的哈麗埃特說，“嗯——那——那我應該做什麼呢？”
“你該做什麼？你指什麼？這封信嗎？”
“正是。”
“那你還猶豫什麼呢？你必須回封信啊，一定要寫——並且必須馬上寫。”
“好。但是我該說些什麼呢？我的伍德豪斯小姐，請你幫幫我吧。”
“啊，不可以，不可以！這封信最好你親自來寫。我知道，你能夠說清楚你的想法。不要害怕自己語無倫次，這是首要的。你一定要把你的想法說明白；不能有半點的含糊其詞。我確信你會表現出你的彬彬有禮，感謝他的一片赤誠，而且將會使他感覺到由他引起的你的不快。你不要憑借感情的衝動去寫，讓他以為你是在為他的失意而痛苦。”
“你的意思是，我應該回絕他？”哈麗埃特低下了頭說。
“必須回絕他！我可愛的哈麗埃特，你在想什麼？對這個你還猶豫嗎？我還想——但是希望你諒解，可能是我想錯了。如果你還不清楚你回信的目的何在的話，那就是我看錯你了。我還認為，你來問我的意思僅僅是如何用詞的問題。”
“我認為，你是想複信答應他吧？”
“沒有，我沒想到；我沒有這麼想——我該做些什麼呢？你認為我該做些什麼呢？我的伍德豪斯小姐，求你幫幫我，我應該做些什麼。”
“哈麗埃特，我幫不了你。這件事與我沒關係。在這件事上，需要你憑著自己的感覺來拿主意。”