民國三年。
六月初九。
山林鬱鬱蒼蒼，猿嘯鳥鳴，青石板的山間小路隱匿在山坡上的草叢中，從官道經過，不仔細觀瞧，很難發現這條鋪設在山林中的道路。
午時剛過，阿九從縣城采買回來，走到山腳下，鬼鬼祟祟，左顧右盼，又學著猴子、青鳥啼叫一番，沒有異樣，這才快步向山上走去，扒開草叢，步入那隱匿的青石板山間小路。
這青石板的小路，全長大約有三四裏，彎彎繞繞，高高低低，穿梭於群山之間，由於常年的雨水澆灌，林蔭避陽，早就布滿了青苔，與這山林融為一體，不識此路者，一腳踩空墮入山穀也是有的。
阿九常年奔走於這條青石板的山路，即使布滿青苔也是駕輕就熟。
與往常不同，今日，阿九走的異常費勁，總覺得身體沉的要命，豆大的汗珠不停的滴落在石板上。
“奇怪了，這青石板路，我一年要走上百餘次的，往日裏，也沒有這般費勁，今日如何像馱了千斤重物似的，舉步艱難？況且，今天采買的也都是些油渣、布匹的，沒些重量，平日小爺馱著百斤米糕，走個來回也沒有這般氣喘。”
阿九，是這個隱匿在大山深處村莊裏的跑腿買辦，常年往返於村莊和十裏開外的縣城。把村莊裏的山貨野菜拿去賣了，再把大家需要的布匹脂粉采買回來。這十幾年如一日，村民眼中的阿九，不貪汙，不揩油，還任勞任怨，口碑是極好的，村民還親切的給他起了一個綽號——“神行九保”。
“不應該呀，這條路走了十幾年了，我這神行九保的名號也不是吹的，今天這是怎麼了？昨夜睡得也安穩，今早也沒亂吃什麼，這腿就和綁了石頭一般。幸好今天早歸，不然日落之前是趕不到村子裏了，歇歇何妨？”
阿九心裏默默的嘀咕著，額頭上的汗珠不停的掉落下來，後背和肩頭的衣服已經被汗水打濕。剛剛坐下沒一會兒，阿九就感覺後背一陣陣發涼，手腳竟然也有了絲絲寒意，往日裏猿聲不斷、鳥聲不絕的山林，竟然異常的安靜，就連那樹葉仿佛也被澆了蜜蠟一樣，一動不動。人向來就害怕環境的改變，阿九也不例外，汗毛直立，談不上恐懼，但多少有些不安。遠遠看去阿九背上似乎有一些黑影，但又好似林中樹木的倒影。不到片刻，阿九就熬不住了，徑直起身朝村莊走去，依舊走的比往日費勁。
一邊甩著汗水一邊馬不停蹄，看到不遠處村口的木結構牌樓，阿九長長的舒了一口氣，又看了看牌樓旁邊用來計時的杆影磨盤，埋冤的說道：“今日走了往日兩倍的時辰。”
阿九麵前的村落名叫長康村，是一個隱藏在山穀之中的村落，說它是世外桃源也不為過。村落四麵環山，位於群山穀底，山林繁茂，泉水蜿蜒，房屋都是木質結構，藏於樹木夾縫之中，即使高空俯瞰也很難發現，這就是為什麼這個村莊可以逃過戰爭侵害的原因。也是因為害怕戰爭侵害，村長下令村莊所有的人，禁止出山，村裏統一選出一個精明、腿腳便利的人，去縣城幫忙采買。阿九也是從那個時候開始跟著師傅往返此處，成了村裏人信任的買辦腳夫，幾年前，師傅因為老邁，上了年紀，腿腳跟不上腦子，走不動了，買辦這差事就落在了阿九一個人的身上。
阿九又呼了一口氣，朝著村口走去，剛到村口，便看到牌樓下方，村裏的幾個年輕小夥圍著一個姑娘問長問短，這姑娘隻是呆呆的站在原地，一言不發，沒有世家女子的扭捏，也沒有普通女孩的潑辣，隻是呆呆看著村口的牌樓，半天也說不出個話來。阿九也從來沒有在村子裏見過這個姑娘，心中斷定這姑娘是外來的。
村裏的愣頭青傻小子，沒見過什麼世麵，隻聽老人們說外麵兵荒馬亂，卻從來不曾走出這村莊半步。看到村口來了一個外間女子，不由的好奇起來。有幾個到了該婚配的年紀，隻當是逃荒跑難的孤女，又看見姑娘身著一身素衣，便起了一點色心，眼神上下求索，摩拳擦掌，恨不得扛回家去。
“大妹子，是不是家裏遇上軍頭了，被洗劫了？還是洋鬼子打進去了，燒幹淨了？這咋還一個人跑到這來了，可是有親戚於此。”一個長的圓圓呼呼的胖子說道。
“是阿，妹子，要是村裏有你的親人，你就報個名字，我們都是這村裏長起來的，沒有不認識的。要是沒有親戚，也不怕。外麵兵亂，我們這裏倒是安生，不然就在這裏安個家，我們村子不算富裕，但是一年四季吃飽穿暖倒是足矣，我們村裏能幹的小夥子也很多，長的精神的也不少，熟絡了以後，你看上哪個就挑哪個，都是老實人，可會疼人了……。”胖子旁邊的小瘦子，看胖子先說了話，就不那麼拘謹了，滔滔不絕起來。
“這還挑啥啊，要不就嫁給我吧，你看我，人高馬大，身體強健，我還比他們兩年輕不少，比他們倆個能幹，家中就我一個孩子，守著一個年邁的老母親，我和我母親都有一塊方地，你就坐在家裏和我母親收糧食就好。”一個身體壯實的小夥子拍著胸脯說。
幾個年輕人越說越來勁，誰也瞧不上誰，不是互相拆台就是互相橫眉冷對，嘰嘰喳喳自說自話，那姑娘也不正眼瞧他們，也不搭話，隻是呆呆的看著牌樓，任由微風吹著自己鬢角上那一縷細絲在眼前飄動。