話分兩頭。
且說皇甫嵩和朱儁都乃當世良將，張梁、張寶絕非敵手。
雙方交鋒幾場，張梁、張寶皆敗，於是選擇退守長社再做打算。
這邊皇甫嵩找到朱儁商議道：“我去打探敵營，見張梁、張寶二賊依草結營，我等隻需火攻，定燒他個片甲不留。”
“此計甚妙！”朱儁大喜。
隨後二人商量具體細節，夜間便付諸行動。
到了夜間，皇甫嵩、朱儁帶兵每人一把幹草，暗地埋伏。
後半夜，大風忽起。
皇甫嵩、朱儁命令軍士一起放火突襲。
賊營這邊瞬間火焰張天，馬不及鞍、人不及甲，混亂不堪。
一直殺到天明，張梁、張寶才帶領殘軍突圍而走。
二人剛想能死裏逃生鬆口氣，卻又遇到一彪人馬。對方盡打紅旗，當頭來到截住去路。
隻見領頭的一位將軍，那人身長七尺，細眼長髯，官拜騎都尉，沛國焦郡人，姓曹名操字孟德。（曹老板這一米六幾的身高被那哥仨碾壓了啊！）
曹操之父乃曹嵩，本來複姓夏侯。後來過繼給了一個很有名望，而且封侯的太監曹騰，所以就改了姓。
曹嵩生曹操，小名吉利，小字阿瞞。
曹操年幼之時頗為紈絝。喜歡歌舞美人，愛好騎馬狩獵。
但曹操不似尋常紈絝，其擅有機謀多變。
曹操有個叔叔，見侄兒整天遊蕩無度，很是氣憤。
所以對其多有訓斥，又常去兄長那裏言說其過。
為此，曹操常被父親責備打罵。
有一日，曹操見叔父來此，急忙假裝摔倒，口吐白沫，渾身抽搐。
叔父見之大驚！自知無策，急去尋兄長告知。
曹嵩聽罷亦驚，速來探望。
誰料見到曹操卻無任何異樣。
“你叔父言你剛剛中風了，怎好的如此之快？”曹嵩問道。
“孩兒何時患過此病？定是叔父平時就不喜我，故意妄言於我！”曹操回道。
叔父聽罷，被氣的七竅生煙，卻也無話可駁。
從此叔父再言曹操不是，曹嵩皆不相信。
曹操也更加恣意放蕩，再無約束。
見曹操如此，多有人議論此子定無大誌！
但梁國人橋玄和南陽人何顒卻認為他不平凡。
橋玄對曹操說：“如今天下將亂，非命世之才不能解救；能安定天下之英雄，豈無君乎？”
何顒評價曹操說：“漢室恐不久將亡，能安定天下者，必此人也。”（曹老板心想，看人真準！）
南陽人許劭以知人著稱，曹操聽說後，專門前去拜會，讓他給自己知評。
一開始許劭並不願說，怎奈曹操不依不饒，於是評價曹操說：“汝乃治世之能臣，亂世之奸雄也。”
曹操聽後不怒，反而大喜，心想：“吾果非池中之物，定能成就一番霸業！”於是不再尋歡作樂，開始打算建功立業。（咱就是說，論鼓勵式教育的重要性！）
年二十，走孝廉舉薦製度，為郎官，封為洛陽北部尉。(要不說有家底好辦事呢！劉備那邊東奔西跑小三十了，才找到張飛這個財主資助，拉了個小隊伍，還處處碰壁。曹操這邊想當官就當官，才二十就被安排上了洛陽北部尉。)
曹操上任之後倒也勵精圖治，對當地治安進行了一番治理。
為了立威，還打死了一位當權大太監的叔叔。雖然為此得罪了不少權貴，但也樹立了威信，有了不小的名頭。
但畢竟年輕，得罪的權貴多了，難免會被使絆子。
後來被幾位大臣上書朝廷，明升暗降，派到頓丘當了個縣令。
此時黃巾起義，家人又給“運作”一番，調為騎都尉，引馬步軍五千，前來潁川助戰。（就是官家子弟帶兵來鍍鍍金，撈點軍功。）
曹操帶兵對張梁、張寶這一雙“難兄難弟”大殺一通，斬敵過萬，奪得極多金鼓、馬匹。
張梁、張寶拚死反抗，才得突圍而去。
之後曹操先領兵去與皇甫嵩，朱儁彙合報到。
得到批準後，又掉頭追擊張梁、張寶去了。