青州刺史將此事上奏朝廷。
小朝會上，獻帝欲以剿伐黃巾為名，使朱儁領大軍前去鎮壓。李傕、郭汜卻出言反對。
獻帝無奈，隻得作罷。
朱儁突然想到一人，便出身說道：“陛下，臣願保舉一人，可破群賊。”
獻帝眼中一亮：“愛卿有話但講。”
“要破山東群賊，非曹孟德不可。”朱儁答道。
李傕聽是曹操，心中暗暗點頭；不用自己動兵剿賊，使曹操領兵前去拚殺，簡直一舉兩得。
隨後用讚賞的目光視向朱儁，問道：“不知孟德今在何處？”
朱儁答：“見在東郡太守，廣有軍兵。若命此人討賊，賊可克日而破也！”
李傕、郭汜皆頷首讚同。
於是獻帝下詔，差使臣星夜送往東郡，命曹操與濟北相鮑信一同領軍破賊。
曹操領了聖旨，會合鮑信，一同興兵，向壽張殺來。
曹操與鮑信素來交好，二人相約先領騎兵突襲，殺亂賊兵後，步兵再來收割戰場。
不料黃巾叛賊得知大軍殺來，大小頭目亦相約在壽張齊聚。
曹操、鮑信親自率領騎兵殺來，卻陷入了重重包圍之中。
鮑信拚命救出曹操，自己卻身中數箭身亡。
之後步兵人馬趕來，方將賊眾殺退。
曹操重振旗鼓，領軍追殺賊兵，直到濟北，降者數萬。又用賊兵為先驅，兵馬到處，無不順降，不過百餘日，招安降兵三十餘萬，男女百餘萬口，山東盡平。
曹操挑選出其中精銳者，號為“青州兵”，其餘人等盡令歸農。
事後曹操命人厚葬鮑信，親自灑淚而祭。
捷書報到長安，朝廷加封曹操為兗州牧、鎮東將軍。
曹操便在兗州繼續招賢納士。
有叔侄二人來投，乃潁川潁陰人，姓荀，名彧，字文若，荀緄之子；舊時侍在袁紹帳下，今棄紹投曹。
曹操大喜！執荀彧之手說道：“文若乃吾之‘子房’也！”遂以其為行軍司馬。
侄子荀攸，字公達，海內名仕，曾官拜黃門侍郎，後棄官歸鄉，今被其叔勸來同投曹操。曹操以其為軍師。
荀彧說道：“吾早就耳聞兗州有一賢士，今不知此人何在？”
曹操急忙問：“此人是誰？”
荀彧答：“乃東郡東阿人，姓程，名昱，字仲德。”
“吾亦聞名久矣。”曹操隨即派人去鄉中四處尋問，訪得他在山中讀書。曹操以禮請之，程昱來見，曹操大喜。
程昱又對荀彧說：“某孤陋寡聞，不足當公之薦。公之鄉人姓郭，名嘉，字奉孝，乃當今賢士，何不羅而致之？”
荀彧猛然驚醒，以手扶額說道：“吾怎得將此人忘卻了！”於是急忙去稟報曹操，曹操又征聘郭嘉到兗州，共論天下大事。
郭嘉到後又舉薦光武帝嫡派子孫，淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。