秦穆公派商人去衛國運鹽，商人用五張羊皮買下百裏奚讓他把裝鹽的車趕到秦國去。秦穆公看鹽的時候，又見到百裏奚的牛很肥，說：“責任重而路又遠，隨時會碰到危險，而牛為什麼還很肥呢？”百裏奚說：“我按時讓它進飲食，使用它的時候，又不過分地虐待它；如碰到有危險時我先去，所以牛才會肥。”穆公知道百裏奚是一個君子，於是令有司賜他沐浴並換過衣帽讓他陪侍穆公，穆公非常高興。
第二天秦穆公和公孫支討論政務，公孫支心神不安地說：“穆公耳聰目明，考慮也非常周到仔細，可能是你已找到一位聖人了！”穆公說：“是的，我非常喜歡百裏奚的話，他跟聖人很相似。”公孫支於是就回去拿了一隻雁來祝賀，說：“你已經得到國家所需要的聖臣，我來為國家祝賀。”穆公沒有辭謝，並且還禮收下禮物。第二天，公孫支就把上卿的職位讓給百裏奚，說：“秦國地處偏僻，人民愚陋無知，這是國家危亡的根源，我自知不配處在高位，請準許我讓賢。”穆公不同意。公孫支說：“你不用款待嘉賓的禮節，而能得到國家所需要的賢能的大臣，是你的福份；我見到賢能的人而有機會讓賢，是我的福份。現在你已經可以得到這項福份，而讓我失去這項福份，可以嗎？請你也讓我得到吧！”穆公不同意。公孫支說：“我不賢能而處高位是你違背常理，我不肖而讓你違背常理，是我的過失，進用賢能的人而辭退不賢能的人，這是你的英明。現在我處在高位，毀壞了你的美德，又違背了一般大臣應有的操守，我將要逃走。”穆公因此接受了他的請求。所以用百裏奚做上卿，公孫支做次卿來幫助他。
趙簡主自省
趙簡主從晉陽到邯鄲去，半路上停下來，趕車子的官吏就問他為什麼停下來，趙簡主說：“董安於在後麵。”趕車子的官吏說：“這是三軍的事，你又何必以一個人而影響三軍呢？”趙簡主說：“是的。”走了百步又停下來，官吏要上前去規勸，恰好董安於到了，趙簡主說：“秦國與晉國之間的通道，我忘記派人把它堵塞起來。”董安於說：“這就是我走在最後麵的原因。”趙簡主說：“公家的貴重物品我忘記派人把它運來。”董安於答道：“這是我董安於走在最後的原因。”簡主說：“行人燭過年紀大了，他的話晉國人都聽從，我走的時候忘了派人去辭行了。”趙簡主可說是對內反省自己，對外能知人善任，所以才能自己既輕鬆而國家又安定。禦史大夫周昌說：“一個國家的領袖，能像趙簡主那樣，國家就不會有危險了。”
為臣也有尊嚴
晏子陪侍齊景公，早晨很冷，要晏子送熱食來，晏子答道：“對不起，我不是管你飲食的臣子。”景公又說：“請送皮衣來。”晏子答道：“對不起，我不是管服裝的。”景公又說：“那麼你究竟替我做什麼呢？”
晏子答道：“我是國家的大臣。”齊景公又問：“什麼叫做國家的大臣？”答道：“所謂國家的大臣，能治理國家，辨別君臣之間的情份，讓它合情合理；製定百官的尊卑，讓它能恰到好處；寫成條例命令，可以傳布於四方。”從這以後，齊景公不敢不用應有的禮節去接見晏子。
君王善於納諫
齊侯問晏子說：“一位忠臣要怎樣去效忠他的領袖？”晏子答道：“君王有危難時不隨便犧牲，君逃亡時也不送他。”齊侯說：“封給他一塊土地，給他一個名位；我有危難時不為我犧牲，我逃亡時也不送我，這能算是忠臣嗎？”晏子答道：“大臣講的話能被采用，一輩子也不會有危難，我為什麼要犧牲；出的謀略能被聽從，一輩子也不會逃亡外國，我還要送什麼。假如大臣的意見不被采用，君王有難而隨便陪他犧牲，這是無意義的死；勸告而不聽，逃亡時又去送他，這是欺騙的舉動。所以一位忠臣要能規勸君王的過失，而不能陪他一死了之。”
晏子的清廉
晏子上朝的時候，坐的是破舊的車子，駕的是不馴良的劣馬，齊景公看到了，說：“唉！你的待遇太差了吧！為什麼你的車馬這樣呢！”晏子回答道：“靠你的賞賜，才讓我的父母妻子和朋友們生活下去，我能夠吃得飽，穿得暖，有一部車馬代步，對我來說，已經很滿足了。”晏子走後，景公派梁丘據送給他一部車馬，晏子退回三次都不肯接受。景公不高興，趕快召回晏子，晏子來了，景公說：“你不肯接受車馬，我也不要車馬。”晏子答道：“你派我監督文武百官，我節省衣食，做齊國老百姓的榜樣，然而還怕自己太奢侈浪費了，而言行不符；如今好車好馬，你人主有了，我也有了，如果老百姓不講道義，衣食奢侈，而不檢點自己的行為，我無法去禁止他們。”於是就辭謝了好車好馬。
晏子為相之道
齊景公喝酒，陳桓子在旁陪著，看到晏子來了就告訴景公說：“請罰晏子一杯酒。”景公問：“為什麼？”陳桓子答道：“晏子穿黑綢布的上衣，披麋鹿皮的皮衣，乘著破車，駕著劣馬來上朝，完全隱埋了你的賞賜。”景公說：“是的。”
斟酒的人就捧著酒杯送到晏子麵前，說：“皇上要罰你的酒。”晏子問道：“為什麼？”陳桓子說：“皇上賜給你名位，來提高你的身份；賞賜百萬，使你家變得富有；那些大臣的名位沒有比你更高的了，待遇也沒有再比你更優厚的；現在你穿著普通的布衣，披著麋鹿的皮子，乘著破車，駕著劣馬來上朝，你是有意要埋沒皇上的賞賜，所以要罰你喝酒。”
晏子離開自己的座位說：“是讓我喝了酒然後說呢，還是讓我說了後才喝酒？”景公說：“說了以後才喝酒。”晏子說：“你賜給我以名位，來提高我的身份，我晏嬰不敢接受你的名位，隻為奉行你的命令罷了；賞賜百萬來使我的家變得富有，我也不敢接受這份財富，隻為表示你的賞賜罷了；我聽說古時的賢臣接受很優厚的賞賜而不能愛護他的國族，就該受懲罰，如占著職位，而又不能勝任他的工作，也應該受到懲罰；人主的內臣，大臣的父兄，假若有離開人主的身邊，流散在外的，這是我的過失；人主的外臣，一個盡忠職務的大臣，假若有流亡在四方的，是我的罪過；軍事裝備不充實，戰車沒有整修，這是我的罪過。至於像駕不體麵的車馬來朝見人主，這不是我的罪過，況且我用人主的賞賜，我的父輩們都有車可乘，母係的戚友都不愁衣食，妻係的戚友都沒有挨凍受餓的；那些被國家選拔的士人都要等待我的錢然後才能燒飯的有數百家。這樣說來，我是埋沒了人主的賞賜呢？還是彰揚了人主的賞賜？”景公說：“好的，請替我罰桓子一杯酒。”
晏子辭賞
晏子正在吃飯，齊景公派的使者到了，就把食物分一半給使者吃，晏子沒有吃飽。使者回去告訴齊景公，景公說：“唉，他的家境這樣貧窮，我一點也不知道，是我的過錯。”於是派人把一個千戶的縣邑送給晏子，晏子再拜辭謝，說：“我晏嬰的家並不貧窮，由於人主的賞賜，使我三族蒙受恩澤，並連帶我的朋友和老百姓，人主的賞賜也的確太多了，我晏嬰的家真不貧窮啊！我聽說，從人主那兒得到的多，而給別人也給得多，代人主施恩，這是忠臣所不願做的；從人主那兒得到的多而把它藏起來，這是把自己變成了筐，這是有仁德的人不願做的；從君主那得到的多，沒有施舍給別人，一旦自己死亡以後，那些財產就跟著走了，這是聰明的人所不願做的。我聽說，做為人臣的，在朝廷上不奉承人主便是忠；離開朝廷，不虧待部下，便是廉。八升的布，一豆的食物，足夠了。”使者往返了三次，晏子仍不肯接受。
常道
陳成子問鴟夷子皮說：“什麼叫做常道？”
答道：“人主死了我卻不死，人主逃亡我不逃亡。”
陳成子說：“然而你怎樣做到常道？”答道：“沒到死的時候，先排除死亡的危險。沒到逃亡的時候，先排除逃亡的危險，還有什麼死和逃亡呢？”
為官四德
聽從國君的指示，做對他有利的事情，叫做順從；聽從國君的指示，但做出對他不利的事，叫做諂諛；不順從國君的命令，但做出對他有利的事，叫做盡忠；不順從國君的命令，但做出對他不利的事，叫做叛亂。
知道君王有過錯而不去勸阻，國家將麵臨危亡的危險。對君王盡忠言，采用就留下，不采用就離開，叫做諫；能夠對君主盡忠言，采用就活下去，不采用就犧牲，叫做諍；能夠聯合大家的力量一起強行更正君主的過失，君主雖然不高興，但不能不聽，由此解除了國家的禍患，完成效忠國家的使命，叫做輔；違抗君主的命令，反對國君所做的事，竊取君主的權力來消除國家危亡的隱患，掃除國君的恥辱，攻伐別的國家謀求本國的利益，叫做弼。所以，諫、諍、輔、弼的人是國家所需的人才，英明的君主禮待他們，昏庸的君主把他們當做敵人。
英明的君主喜歡請教別人，昏庸的君主獨斷專行。英明的君主尊賢使能，使之建立功勳；昏庸的君主妒能遠賢，損害他們的功業。懲罰忠良，賞賜奸黨，是最愚昧的國君的表現，桀、紂就是這樣亡國的。
《詩經》說：“不聽別人的勸告，國家就會覆亡。”
君子不諂媚
簡子有尹綽、赦厥二位大臣。簡子說：“厥愛我，不在眾人麵前規勸我，綽不愛我，常常在眾人麵前規勸我。”尹綽說：“厥怕你當眾丟醜，而不重視你的過錯；我重視你的過失，而不怕當眾丟你的醜”。
孔子說：“尹綽是一個君子啊！當眾勸說人主，而不諂媚他。”
晏子交友
高繚在晏子那兒做官，晏子把他趕走，左右的人責問晏子說：“高繚追隨你，三年也沒有給他一個職務，反而把他趕走，在道義上說得過去嗎？”晏子說：“我是個卑賤的人，經過禮儀廉恥的要求我才正直起來，現在這個人追隨我已三年，從來就沒有糾正過我的過錯，所以我才把他趕走。”
像土一樣
子貢問孔子說：“我做人家的幫手，但不曉得要怎樣做才好。”
孔子說：“做人家的幫手，如同土一樣，種五穀就生五穀，挖下去就見到泉水，草木賴它生長，禽獸賴它生存，人賴它活下去，死人賴它埋葬，功勞多而不表功。做人家的幫手，就應該像土一樣！”