經常有人問我，馬雲你怎麼預測三年以後，怎麼預測未來，你怎麼看待未來電子商務、未來的形勢。我想預測未來最好的辦法就是創造它。說到做到，堅守承諾！
網商大會是馬雲主推的一個概念營銷活動，目的是在客戶中宣傳阿裏巴巴的品牌影響力。網商大會於2004年首辦，這一年是中國電子商務發展的第10個年頭。這10年間，一大批采用電子商務手段發家的商人和企業家，正在形成一個名叫“網商”的群體。他們挑戰中國企業數百年來一手交錢一手交貨的商務運作模式，試圖用互聯網的力量改變中國經濟的競爭格局，將中國互聯網從“網名”時代、“網友”時代，提升到“網商”時代。
馬雲提出來的這種由網民到網友，再到網商，以及整個網商時代的概念，其產生的前提就是2004年互聯網環境的改變。這一年，中國的互聯網用戶增長了1000多萬戶，總數突破了9000萬戶，這也就意味著中國目前的互聯網用戶占中國總人口比例的7%以上。
2004年6月，阿裏巴巴在杭州世貿大飯店召開了第一次網商大會，1000多名中國網商雲集杭州。馬雲希望網商大會能為網商群體和整個中國互聯網事業指明出路，提供廣泛交流和相互學習的平台。這一屆的網商大會，沃爾瑪、英格索蘭、聯想和三菱重工等國際大買家都參加了。雅虎的楊致遠對大會的隆重與盛大感到十分驚訝：“我第一次聽人說網商，沒有想到企業除了在互聯網上做廣告外，還在上麵做生意，這在美國是沒有的。在中國的中小企業這裏，互聯網成為交易的工具，這讓我想不到。”馬雲認為這次大會召開的意義非凡：“隻有應用電子商務的企業成功了，電子商務產業的春天才會真正來臨。”
2004年10月美國權威財經雜誌《福布斯》（Forbes）公布了該雜誌評選的2004年度全球最佳B2B（企業對企業）網站名單，阿裏巴巴（www.Alibaba.com）再次名列第一，它不僅是中國唯一入選網站，而且是全球唯一一家連續五年當選最佳網站的企業。截至2004年底，通過阿裏巴巴平台進出口交易的總額已經超過100億美元。
2006年，第三屆網商大會在杭州召開，此次會議主題定為“創新贏天下”。蒙牛的牛根生，以及IT業界人士紛紛應邀而至，同時，沃爾瑪、寶潔、家樂福等一批采購企業也參加了。與以往會議最大的不同是，這次大會馬雲提出了“網商節”這一全新口號。阿裏巴巴公司與中國電子商務協會經過兩年多的努力，把網商大會這一品牌打造成了全體電商從業者的節日。品牌號召力與公信力在全國範圍內迅速傳播開來，影響力直達中國商業領域的每一個角落。從此，阿裏巴巴的業務擴張走上了迅速發展的快車道。
“經常有人問我，馬雲你怎麼預測三年以後，怎麼預測未來，你怎麼看待未來電子商務、未來的形勢。我想預測未來最好的辦法就是創造它。說到做到，堅守承諾！”馬雲的確是堅守著自己做電子商務的承諾，阿裏巴巴上的網商數量每年都在增加，網上外貿金額也在不斷上漲。
2007年，在第四屆中國網商大會上，阿裏巴巴集團發布了《2007中國網商發展報告》，報告寫道：“中國網商經曆了網商生存、浮現之後，開始進入了網商崛起的新階段，中國的網商數量從2004年的400萬增長到現在，已經超過3000萬。”
2008年8月，第五屆網商大會作為APEC工商谘詢理事會亞太中小企業峰會的一個重要組成部分，首次推出了全球十大網商評選。除了南極洲以外的六大洲的網商都加入到網商評選的行列中。網商大會的內容也隨著電子商務的快速發展而不斷擴展，帶動了整個電子商務行業的發展。這也標誌著大會正式跨入全球有影響力的行業評選及品牌推廣。“網商”群體作為世界商業發展中一支重要而活躍的新生力量，必將影響更多的人和地區。