聯軍前腳剛走，左宗棠後腳就開始向駐紮在廣州的聯軍實施騷擾。令駐紮廣州聯軍不勝其煩，但是楚軍一擊便走。時而殺幾個落單的英法士兵，時而埋伏一下出城搶掠糧食的英法聯軍，有時還在廣州城下小小的打鬧一翻，等到聯軍大隊出來的時候，楚軍早已去得沒有影了。
這之種種變故，聯軍司令部也沒有辦法。額爾金一意隻想快點結速這場該死的戰爭，之後回國不管是升職也好，降職也罷，乖乖去當他的富家翁去。隻是他的行動等他的大軍離開廣州還沒有一天，便被左宗棠用電報傳回了北京。
聯軍終於要北上了，鹹豐原本要緊急招集文武大臣商議的，但是後來一想現在朝廷裏的大臣們，多半還是些迂腐不化的老臣子。這些人往年見慣了洋人的橫行霸道，一聽見洋人要來打北京，一個個害怕渾身發抖，商議還指定會不會壞了自己的大事。鹹豐左思又想還是隻找來的王韜獨自個的商議。
禦書房內，王韜恭身坐在椅上，靜聽著鹹豐的決議。他是總理副大臣，卻比祁雋藻這位部理大臣還要忙。鹹豐所實行的新政改革，祁雋藻多半都不太懂，因此便一股腦的全都丟給了王韜。祁雋藻隻在他身後撐腰，但知道此戰關係關重，一聽鹹豐招見便丟下手中的工作立馬跑來見鹹豐了。
鹹豐的禦案之上擺著了幅中國地圖，正低頭用手指在沿海一線上下比劃著什麼，底下的王韜到來已久，他似如不見一般，隻是自顧自的低聲沉吟著。他念的聲音甚低，王韜卻是不知鹹豐在念些什麼。
隻聽鹹豐念叨著道：“嗯，聯軍艦隊現在大概已過台灣海峽了，不知道陳玉誠他們準備地怎麼樣了？一下子出動四位名將，聯軍可也是麵子光彩得很了。”念叨到這，鹹豐臉上不經意露出一絲促狹的笑意來，既麵又接著道；“嗯，餘永航他們開始爆露了，聯軍怕是已經擔憂他們的後路不保了，台灣這個寶島橫在路上，洋人不會看不到她的戰略意義的！”
說著鹹豐望著台灣島深思出神了一會，想到後世直至他死的時候寶島台灣還是孤立於海外，被美國人這些野心家操縱著與內陸不時的搞出些摩察來，現在寶島台灣還在自己手裏，萬不能大意失了這座寶島，免得以後後患無窮。
當下鹹豐收攝心神，抬望了一眼坐下底下已久的王韜道：“王卿，天津來報了嗎？石達開他們有沒有說準備得怎麼樣了？”他明知石達開他們都是當下的名將，於這樣事關國家存亡的戰役萬不會大意，但是還是忍不住動口細問著。
“回皇上，此事臣早已回過，幾位將軍都好幾次來最報稱一切準備妥當了，隻等著洋人來了。”王韜一聽鹹豐再次問起，知鹹豐心中惴惴不安。其實早前鹹豐早已問過此事了。而且王韜還按照鹹豐的意思一再往天津那裏發出電報，核實了上報過兩三次。
“嗯，妥當了便好。”鹹豐滿意地點了下頭，當下背起手來，輕歎了一口氣接道，“王卿啊，此役關係我大清此後之興亡，朕是不敢大意啊。一有疏忽朕便是我大清的千古罪人，將來有何顏麵去見列祖列宗，以及華夏古來之聖君名將啊！”
“臣明白，皇上心憂天下，百姓之福也！但幾位將軍都是本朝名將，當不會辜負陛下之望，保我大清不失。”王韜擔憂地抬眼看了下鹹豐。這位處年皇帝自登基以來，可謂大刀闊斧，日夜操勞不已。才至大清有了現在一翻景像。
隻為這次洋人來犯，皇上便是一直未曾開顏過，一直沉思默想。年前他剛見到鹹豐之時但覺這位皇帝當時還是一位意風發的少年，精神抖擻。不過一年時間，他便如憔悴了十歲般，麵有容光都不再了。
王韜這前半生都在漂泊，自負才學而無人見賞，自覺便要虛度餘生這季，得鹹豐賞識，破格提拔，竟是一夜之間位極人臣，無限榮耀。同時心一翻報腹也得償所願地得以實失。見鹹豐一年來日益憔悴不堪，便出言安慰道：“皇上遠見卓識，料敵先機。這一年裝軍備戰，此時又是全天下人心所向，我大清必勝，皇上又何須日介懷。”
“是了，王卿說得對。嗬嗬，小小洋夷不過爾爾。我大清同胞四萬萬，大清勇士無數，安會懼了這小小洋夷。”鹹豐知王韜安慰之意，心中寬慰起來，重又喜笑顏開地道。
鹹豐重又回到禦案之前，手指點著台灣處道：“速速傳旨，令劉銘傳小心謹慎，防範洋夷對台灣下手。如遇洋夷大隊來襲，令其不可與之硬抗，當率軍避入台灣山區與之周旋，令洋夷不得在台灣安生。”
鹹豐回複了自信，王韜心下便安心下來了。當下便應了聲是道：“皇上，台灣不容有失，為何卻令劉將軍不與洋夷一戰呢？”