扭轉戰局
明道元年（1032年），晏殊升任參知政事（副宰相）加尚書左丞。第二年
因諫阻太後“服袞冕以謁太廟”，貶知亳州、陳州。五年後召任刑部尚書兼禦史中丞，複為三司使。時值李元昊稱帝，建立西夏國，並出兵陝西一帶，而宋將屢屢敗退。晏殊全麵分析當時的軍事形勢，從失利中找原因，針對存在的問題，奏請仁宗後，辦了四件加強軍備的大事：撤消內臣監軍，使軍隊統帥有權決定軍中大事；召募、訓練弓箭手，以備作戰之用；清理宮中長期積壓的財物，資助邊關軍餉；追回被各司侵占的物資，充實國庫。由此，宋軍很快平定了西夏的進犯。
晚年生活
慶曆二年（1042年），晏殊官拜宰相，以樞密使加平章事。第二年，以檢校太尉刑部尚書同平章事，晉中書門下平章事，集賢殿學士，兼樞密使。慶曆四年（1044年），因撰修李宸妃墓誌等事，遭孫甫、蔡襄彈劾，貶為工部尚書知穎州，後又以禮部、刑部尚書知陳州、許州。60歲時以戶部尚書、觀文殿大學士知永興軍節度使（今陝西西安）。後調到河南府，官銜被轉到兵部。至和元年（1054）六月，晏殊因病請求回京城醫治，待病好以後，再出京任職，仁宗特意把他留下來，讓他為自己講經釋義，讓他五天到自己這裏來一次，按宰相的規格對待他。過了一年，晏殊的病情加重了，仁宗想前去看他。晏殊知道後就立刻派人捎信給仁宗，信中說：“我老了又重病在身，不能做事了，不值得被陛下您擔心了。”不久即於至和二年正月二十八日（1055年2月27日）去世。仁宗雖然親自前去哀悼，但仍因沒能在他臥病時來看望他感到遺憾，特地二天沒有上朝。贈給晏殊司空（三公之一）兼侍中（官名，門下省長官）的官爵，賜諡號為“元獻”，在碑文的首款篆寫了“舊學之碑”四個字。晏殊雖多年身居要位，卻平易近人。他唯賢是舉，範仲淹、孔道輔、王安石等均出自其門下；韓琦、富弼、歐陽修等皆經他栽培、薦引，都得到重用。韓琦連任仁宗、英宗、神宗三朝宰相；富弼身為晏殊女婿，但殊舉賢不避親，晏殊為宰相時，富弼為樞密副使，後官拜宰相。
晏詞集中沒有朋友之間的合作，沒有一首是“次韻”之作。這可見晏殊填詞，純為抒寫自己的性情，不是為應酬而作（替歌女寫作不是普通所謂“應酬”）。因為不是敷衍朋友，故有真性情。不像南宋時以詞作為進身之階或交友之贄，沒有把詞當作“敲門磚”，所以有好作品。
晏殊詞中也沒有如柳永、張先等人作品中的那種羈旅愁苦，這是由於他一生富貴，仕途坦蕩決定的。
晏殊詞中也沒有遊山玩水或羈旅愁苦如柳永、張先諸人的作品，這是由於他一生富貴，自然無愁苦之詞,但他也並非全無悲戚，不過他所悲所戚的是人生中共有的“無可奈何”的共悲，而非個人為某事的小悲小痛，又因為他一生曆任各級大官，縱有兒女之情也不能象柳永、秦觀那樣表達出來，所以他詞中又似乎有一種潛伏的風情，不能傾瀉出來，隻能在一定範圍內隱約地表達，適可而止。