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終元22年。
畫龍城在烈日的炙烤下，顯得死氣沉沉，高溫的天氣讓人不舍得挪動一下腳步。
藏龍嶺，地處畫龍城西郊，這裏因連年大旱，草木均已枯敗凋零，已然形成了百裏荒山，因雨水匱乏，土地幹裂成粉。
每每狂風掠過，揚起陣陣塵沙，顯得一片荒涼。
盡管這裏十分貧瘠，沒有草木的生存空間，但卻擁有一種極為特殊的靈材，地龍根。
“小旭子，別特娘磨磨蹭蹭的，挖個地龍根比老太太上炕都費勁。”
晌午時分。
正是大多數人避暑的時間段，藏龍嶺北坡處，卻有著三五道身影頂著烈日勞作，一個汗珠子掉地上都能摔成八瓣。
說話的是一名中年漢子，他優哉遊哉的躺在一張藤椅上，身旁還支撐著一頂大號的紙傘。
中年漢子顯得慵懶，聲音卻透著濃濃的嫌棄，他口中的小旭子名叫褚旭，是一名黑瘦黑瘦的少年，相貌剛毅，劍眉星目，鞘鼻筆直，朱唇顯得十分渾厚。
許是常年曝露在烈日之下，皮膚顯得黝黑，看上去二十歲的模樣，可實際年齡卻隻有十七歲。
褚旭並非畫龍城人，他來自極西邊陲的小村，兩年前隨著母親一路逃荒到此地，他母親因為體弱多病，沒能堅持到進城，便餓死在了畫龍城西郊。
他擔心母親的屍體被饑餓的野獸分食，他沒有土葬母親，而是一把火將母親的屍身焚化，隻留下了一些骨灰隨身攜帶。
最終，因為體力耗盡而昏死在了畫龍城外，正巧被畫龍城李家的采藥隊發現，並帶回了畫龍城，成為了李家的藥奴。
藥奴就是采藥的奴才，簡稱為藥奴，地位比之李家的仆役還要卑賤。
“李管事，我早上隻吃了半個饃饃，哪裏還有力氣。”褚旭心中氣惱，直接開口頂撞了一句。
聽到褚旭的抱怨，李管事半闔的雙眼猛的睜開，厲色一閃，覆在胸前的左手快速結印，隨即化作劍指，一道淡綠色的微光閃現，凝聚在其指尖之上。
“聒噪，該罰。”李管事冷漠的說道，劍指朝著褚旭一點。
一根虯結如麻花般的藤條詭異的飛起，不等褚旭有什麼反應，便啪啪啪的抽打在褚旭的後背之上。
褚旭本就赤膊著上身，加上被烈陽荼毒了一上午，背部立刻出現三道鞭痕，晶瑩的汗漬更是如鹽巴般，刺激著他皮開肉綻的傷口。
“小作懲戒，若再敢狡辯，鞭責十五。”李管事毫無感情的聲音傳來。
其他幾人看到這一幕，不由的感覺後背冷汗直流，同時也暗暗佩服褚旭，竟然再如此鞭罰之下，硬是忍著沒有吭聲。
褚旭沒有再辯解，隻是雙眸之中卻透著一股倔強與不屈，臉龐盡管還有些許稚氣，但卻有著不屬於這個年紀該有的剛毅。
李管事聲音冰冷的再次說道：“你在李家已經快兩年了，挖出過幾塊地龍根？有半個饃饃給你吃，這已經是李家對你的恩賜了，莫要忘記是誰救了你的命。”
“……”
褚旭被李管事說的無可反駁，他並沒有忘卻李家對他的救命之恩，可他每天也確實吃不到應有的食物，哪裏有力氣去挖地龍根。
所有藥奴每日都會有三塊饃饃與一碗稀粥，可李管事卻克扣了藥奴們的夥食，其他人還好，就隻有褚旭每日隻能獲得半塊饃饃。