迪安依然記得小時候每當兄弟姐妹之間吵架時，母親總是會用不輸於怪物的強大迫力來訓斥大家。隻是母親自己卻每每和醉成一團爛泥的父親大聲地爭吵，就算站在村口也能聽得十分真切。因此在這群孩子們的心目中，無論大人怎麼吵架都不是什麼嚴重的事情。而母親好像在這幾年裏變得比迪安矮了，頭上的白發增加了許多，皺紋也更深了。
波凱村坐落在一個交通極為不便利的地方，迪安在這幾年裏一直奔波忙碌著，從來沒有回來過。由於好久都沒有見麵的緣故，母親看上去好像一下子就蒼老了許多。
“媽媽，不好意思，大家都已經睡了吧？”迪安小聲地道歉。
母親則大聲地笑著說：“真討厭，這孩子怎麼變得這麼客氣了!”
“媽媽，噓……噓……大家會被你吵醒的!”
“啊哈哈哈，沒事。那就起來吧，因為我終於又能看到離家多年的兒子了。”
母親真是一點都沒有變啊，迪安終於放心了，他的心情此時變得有些複雜。
“瑪蒂麗婭……剛才我帶回來的那個人怎麼樣了？”
“她沒事，剛才醒過來了，我給她喂了點湯。”
“哦，麻煩你了。”
“你想吃點什麼嗎？”
“不用了，我在回村的途中吃了些烤肉，現在肚子還不餓。對了，集會所已經發出避難通告了吧？咱們家做好避難準備了嗎?”
聽了迪安的話，母親的臉上果然籠罩了一層陰影。
“嗯，已經做好準備了。因為夜間出發比較危險，所以大家都準備在白天開始避難。但是，這附近有怪物出沒，我有點兒擔心。”
“沒事的，來了幾個很有實力的獵人，他們會保護大家的。”
“你也是來保護我們的嗎，啊，你大概還不能算是‘有實力的人’吧……啊哈哈哈。”
即便是在高手雲集的冬多爾瑪城，迪安與瑪蒂麗婭這對搭檔也絕對算得上是優秀的獵人了，隻不過低調而內斂的迪安不想去解釋，隻是一笑而過罷了。
“你也該去睡了吧。”
“嗯，謝謝您這麼晚了還等我回來，晚安媽媽。”
目送母親的身影走進房門之後，迪安也轉身走向自己以前住的房間。他輕快地穿過熟悉的走廊，接著打開熟悉的房門，進入到熟悉的房間中。正如之前母親所言，瑪蒂麗婭早已恢複了意識，看到迪安走進房間，她也隨之坐起身來。
“你最好還是多休息一會兒吧。”
迪安回身輕輕地關上房門，然後走到床前小聲對瑪蒂麗婭說道。
瑪蒂麗婭可能已經知道這裏是迪安父母的家，所以隻是輕輕地回答了一聲“好”。
房間裏沒有燈，從窗外照進來的月光把房間裏的一切都變得有些蒼白。此時的瑪蒂麗婭也沒有了往日的那股霸氣，仿佛與房間裏蒼白的情景完美地融合在了一起。
如果是平時的話，無論房間裏再怎麼陰暗瑪蒂麗婭也無法隱藏起自己的存在感吧，除非是她自己有意識地掩飾住那種氣息。
“……對不起。”
瑪蒂麗婭坐在床上，仿佛有些害羞似的將遮擋住臉龐的銀發好好梳起，她的這一動作看上去像是想要強行掩飾住自己內心的波動。
迪安在床邊的一把椅子上坐了下來，接著有些遲疑地開口說道：“……瑪蒂麗婭。”
迪安也不知道此時究竟該說些什麼好，他坐在椅子上，在呼喚出對方的名字之後就陷入了沉默。
瑪蒂麗婭此時在想些什麼呢，自己到底該怎麼做呢。迪安感覺無法整理好自己的心緒。
就在迪安打算繼續說些什麼之前，瑪蒂麗婭率先開口說道：“我，沒事……你不用擔心。”
“咦，露出臉來了!?”
“是啊，別這麼一本正經的!”
聽到迪安這麼說，瑪蒂麗婭連忙用手擋住了自己的臉，隨即她就被對方的樣子逗笑了。
“我想再次挑戰崩龍，我必須這麼做。”
瑪蒂麗婭毫不猶豫地就做出了此前琦奧認為他們應該做的選擇，同時這也是迪安稍有些擔心的選擇。
“難道你掌握了什麼線索？”
迪安認為她很有可能在之前試探的過程中找到了某條有價值的線索，可是瑪蒂麗婭隨即就一邊苦笑著，一邊否定了搭檔的這一猜測。
“不，並沒有。自從醒過來之後，我就一直在思考。這麼多年來，我一直都在尋找哥哥。但是我也許並不是真正地在尋找他，也許我隻是想要在這段時間裏不想承認事實的真相而已。”
“承認……真相？”
“是的，我的哥哥已經失蹤十多年了。如果用常識來考慮的話，應該能很輕易地聯想出到底發生了什麼事情吧。然而我卻花了這麼長時間去拖延這一真相，即便知道也不願意去麵對。所以，雖然我自己也感到十分意外，但是我真的沒事，我能重新振作起來。”
迪安覺得瑪蒂麗婭的這一番話是說給她自己聽的。
“我想要再次挑戰崩龍，這次我絕對不會重蹈之前的覆轍。”
“……明白了，援護工作就交給我吧。”
“嗯，拜托你了。”
對方的這一決定讓迪安感到有些心痛。但是如果自己與瑪蒂麗婭處於相同立場的話，最後是否也會做出相同的決定呢，迪安在心裏自問道。他的腦海裏卻忽然浮現出久別重逢的母親的笑容，於是這個問題的答案一下子變得模糊了。
對於瑪蒂麗婭的這份堅強，迪安隻能感到無比敬佩，除此之外什麼都做不了的他甚至有些焦急。
“那麼，好好休息吧。”
說完，迪安離開了自己的房間，然後在起居室的暖爐前躺了下來。由於暖爐裏還殘留著些許熱量，所以這裏要比其他房間暖和一些。
4
第二天一早，迪安和瑪蒂麗婭在做好了一切準備之後離開了家。
村子裏依然被不安與緊張的氣氛所籠罩．到處都是人們忙碌的身影，他們將必要的行李收拾好之後好紛紛裝進食草龍牽引的貨車上，另外一些沒有貨車的人就隻能自己背著行李。
人們臉上的表情都是那麼地難受。
大概沒有人想要主動進行避難吧，可是崩龍此刻已經複活不知道什麼時候就會離開雪山深處到那時周邊的村落就會遭受到．重的損失。
雖說隻要在確認安全之後就可以回來，但是現在還不知道到底什麼時候才能確認安全。
最後真的還能回來嗎，在避難的這段日子裏到底要怎樣維持生計呢，村民的心中全都是諸如此類的疑問。
雖然為了家人考慮最後還是要進行避難，但是雪獅子王就在村外徘徊，無論如何也逃不了，這種情況真讓人無法忍受。
這些全都是迪安從小就認識的人，可能是因為專心忙著自己手頭上的事情吧，好像誰也沒有意識到迪安的存在。
迪安和瑪蒂麗婭來到集會場一看，隻見克魯特艾斯、琦奧和米莫莉早巳等在那裏。
“各位久等了……那麼，要怎樣對付雪獅子王？”
在來這裏的路上，迪安對瑪蒂麗婭詳細地說明了目前的狀況。她對琦奧究竟會拿出什麼樣的對策很感興趣。
“其次，我、瑪蒂麗婭和克魯特艾斯所攜帶的道具幾乎都用光了，其中有些道具在襯裏是買不到的，如果沒有補充的話，我會感到不安的。”
即便隻是些許準備上的不足，最後也許就會導致獵人的喪命。
不過在聽了迪安所說的話之後，琦奧卻平淡地回應道：“沒關係，總會有辦法的。他們差不多也該到了，咱們去村口迎接一下吧。
他究竟做好了什麼樣的準備呢，雖然他在危機時刻將大家成功拯救出來的舉動的確讓人瞠目結舌，但是迪安並不了解眼前這個名為琦奧的獵人究竟是個什麼樣的人，所以他的內心中仍然感到有些不安。
這時，站在琦奧身旁的米莫莉忽然開口說道：“迪安，你還是那麼愛操心啊!”
“不，在這種情況下，操心也是很正常的吧？”
“既然我師父說沒問題，那就肯定不會有問題。”
“那麼，米莫莉知道你師父做了什麼樣的準備嗎？”
“……這個嘛，不知道，哈哈哈哈。”
看來她好像是並沒有深思熟慮就輕易地許下了諾言。
雖然十幾年沒見，不過米莫莉好像還是老樣子，迪安不由地露出了苦笑。米莫莉從小就是個行動派，她在行動之前根本不會好好地思考問題。而且這家夥還是個死腦筋，總是喜歡一條路走到黑。
與好友的意外重逢，還有和小時候一模一樣的性格，迪安為此感到很高興。隻不過從米莫莉的武器防具來看，迪安知道自己的這位童年玩伴此時也已經成長為一名很有實力的獵人了。
“明白了，即便是僵持下去也無計可施，我們還是先去村口吧。”
迪安回過頭看了看，瑪蒂麗婭也輕輕點了點頭表示自己沒有意見。
“好。那麼，我們走吧，你們一定會喜歡我的安排。”
大概是對自己所做的準備極為自信的緣故，琦奧開朗地對眾人說道。不可思議的是，他的笑容會讓看到的人感到安心。
眾人離開集會場後來到村口處，克魯特艾斯隨即輕輕地吹了聲口哨。
隻見一輛由食草龍牽引的貨車正慢慢地行駛在從山腳通往村子的那條坡道上，那並不是離開村子的避難村民，相反那輛車正朝村子的方向駛來。
在貨車的前方走著幾個人，迪安仔細看了看，忽然眼前一亮。
“老爺爺、羅西先生，還有霍爾特！？”
他不明白為什麼住在其他城市的霍爾特也會出現在這裏。羅西先生雖然是以薑波村作為據點的獵人，不過他一直都在四處漂泊並磨練自己的本領。雖然老爺爺之前的確說過要追趕迪安等人，不過他是怎麼與其他兩個人走到一起的呢。迪安隻知道這兩個家夥可不是用兩天時間就能聯係上，並馬上就能趕到到波凱村的。另外羅西的身旁還有一個人，而且是名女獵人。他們大概就是琦奧之前所說的“對策”吧。
“琦奧先生，你到底是怎麼把他們調到這個村子來的？”迪安驚訝地問道。
而琦奧就像是個成功地完成了某個惡作劇的孩子王一樣，臉上浮現出了開朗的笑容。
“這也沒什麼啦，其實早在幾天前我就向他們發出了邀請。而且，早在你們來波凱村之前，我就已經感受到了異變。”
“異變？”
“是啊，山頂出現了形狀奇特的雲，而且動物們紛紛從山裏逃了出來。聽村裏的老人們說，好像在十幾年前也出現過這種奇怪的現象，隻不過當時很快就又恢複了正常。這次卻不同，我絲毫感受不到恢複正常的跡象，所以我就和那些曾經一起狩獵的夥伴們打了聲招呼，讓他們快點趕往波凱村。不過我可沒想到，你竟然認識羅西那個家夥。”
“如果我說這個世界真的太小了……會不會有些顯得老氣橫秋啊？”
“多少有一些吧。”聽了迪安的話，琦奧笑著答道。
“話雖如此，你的行動力可真強啊。”
“這是身為獵人的直覺啊，對於即將發生的事情有著極為敏銳的感應。”
“身為獵人的直覺嗎？”
迪安對此隻有甘拜下風，也許這就是作為米莫莉老師的琦奧的實力吧。
“說什麼呢，之所以會有這種局麵，完全是因為我和老爺爺在暗中提醒了他。”克魯特艾斯插嘴說道。
“啊哈哈哈，被拆穿了啊。不過這樣一來，對付雪獅子王應該就不會有問題了。”
迪安很了解羅西的實力，如果另一位女獵人也有著與他不相上下的實力的話，那麼現在的確可以說是有希望了。
就在眾人閑聊的這段時間裏，老爺爺等一行人終於來到了村口。
“怎麼又是你啊!”
霍爾特一馬當先地從草食龍貨車旁邊跑了過來，他的話中帶著老友重逢的喜悅。
“霍爾特!你小子最近還好吧!”
霍爾特的身上穿著沙土色的重裝備防具，那是與六年前相同的雙角龍X套裝。
從腦後向頭部左右兩側突出的一對角是這套防具最為明顯的特征，肩、肘、膝等部位都有尖銳的獠牙，胸前和手臂、腰部兩側都綁有裝飾帶，霍爾特整個人看上去還是那麼威風凜凜。
隻是這套防具的各個部位都能看到增強的痕跡。當迪安在六年前第一次看到時感覺這套防具是剛剛做好的，而與強化以及追加的裝飾品相比，這套雙角龍x套裝仿佛已經能夠和霍爾特的動作融為一體了。即便是在G級中，這也是一套擁有首屈一指能力的防具。
對於霍爾特腰間懸掛著的那柄錘子，迪安覺得也很眼熟，這柄錘子的錘頭好像是將輕弩等武器所使用的圓形彈倉進行了極端放大化處理。
從正麵看的話，還能看到錘頭上設置有幾個圓孔，孔裏裝填的火藥會在鐵錘攻擊到目標的同時發生爆炸，給對手造成火屬性的傷害。
這是一種被稱為“銃錘”的機械式錘子。迪安與霍爾特第一次相遇時，他們曾合力去尋找尚未齊全的素材，最後終於成功地打造出了這柄錘子。
但是，錘子的顏色與以前不同的。原本呈現出優雅紫色的這柄武器，其整個錘頭都是用黑色素材重新打造出來的。而且裝飾品的格調也變高了，增加了武器整體的威嚴。大概是霍爾特後來又對正式采用機械錘進行了進一步的強化，將其改造成改良型機械錘了吧。看到好久不見的好友在獵人這條路上越走越遠，迪安感到非常高興。
“由於六年前的那次合作，我和羅西都覺得彼此意氣相投，最近我們經常結伴進行武者修行呢。”
霍爾特一邊說著，一邊摘下了雙角龍X頭盔。
“什麼嘛，你長胡子了?”
隻見霍爾特的下巴上長出了一些胡須。
“嗬嗬，不錯吧？這樣一來就更有威嚴感了。”
“徒有其表是沒有意義的。”
“說什麼呢你!”
“哈哈哈。”
羅西此時也走到這兩位久別重逢的老友身旁。
“羅西，好久不見。”
“哦！你看上去還不錯嘛，看來本事也有長進啊。”
羅西從頭到腳地仔細觀察著迪安，並微笑著說道。與六年前相比，迪安此時的武器和防具的確有了質的飛躍，隻不過羅西的武器和防具仍然高於他。
防具方麵，羅西穿的是覆蓋了全身的，極具重量感的東西。首先映入眼簾的是從頭盔、鎧甲的雙肩部分、護臂的手肘、護脛的大腿以及身體各部分突出來的利爪。這些利爪讓看到這身防具的人產生了一種宛如大型怪物正在朝自己撲來一般的強大壓迫力。
防具的顏色是紅茶色，會讓人聯想到夕陽照耀下的岩石山，這是用轟龍素材製成的轟龍X套裝，而設計理念就是要表現出可以在快速移動中攻擊獵人的轟龍的魄力。
羅西身後背著的大劍與米莫莉使用的熔解銃槍熔岩魚有著相同的感覺。表麵是暗淡無光的黑色，看上去就像是冷卻之後凝固的熔岩。劍身上到處都是裂縫，其深處有著如火焰般強烈的紅色，因此這柄劍看上去更像是熔岩了。
細細的劍柄被分成兩部分，上部分是從劍身上延伸下來的甲殼，其作用是保護握劍的手。這柄主要用熔岩魚的素材打造成的大劍名為火碎斬。
雖然同樣是重裝備型的防具，但是與霍爾特的雙角龍X套裝不同，即便穿著者戴著轟龍X頭盔仍然可以讓其他人看到自己的臉。羅西在與迪安交談時並沒有摘下頭盔，但他那總是帶著爽朗笑容的臉以及如岩石般棱角分明的下巴仍然是那麼明顯。
“羅西先生更厲害啊，已經完全升級為G級裝備了。”
“還不是被你們刺激的，一旦有了目標，武者修行的進展也非常順利啊!啊哈哈哈!這下就能追上琦奧那家夥了……雖然之前這麼想的，可是看來那小子還是技高一籌啊。”
大概是注意到琦奧說的S·銀火Z套裝了吧，羅西隨即話鋒一轉小聲地說道。
“那麼，六年前你提到過的那個‘宿敵’難道指的就是琦奧先生嗎？”
“是啊，不知不覺地就被這家夥超過去了。”
在得知琦奧的實力也有了大幅度提升之後，羅西的表情好像變得很高興。
“那麼，這位是?”
迪安從未見過的那名女性獵人從羅西的身後走了過來，之前她好像在幫助老爺爺從食草龍貨車上走下來。
這是一位很文靜的女性．在她的身上絲毫感受不到其他獵人所擁有的那種勇猛與凶狠，隻不過她身上的武器與防具還是表明了自己的主人所擁有的實力。
她身上的防具以白色作為主色調，上麵還點綴著些許淡粉色。在鎧甲上覆蓋著用緋鳶石和重龍骨等貴重的礦石和素材製成的裝甲，圍在腰裏的大衣是顯著特征，用特別堅固的鱗片和甲殼製成的圍裙很好地保護了這名槍手用來支撐武器的左側身體。
與左臂相同的是，靈活利用了櫻火龍重殼的本來形狀製成的護甲有效地保護了狙擊中的手臂。
整套防具的外形與利用雌火龍素材製成的槍手用的防具相同，隻不過在顏色上有些許差異。在白色的底色上到處點綴著淡粉色的這套防具，並不是用普通的雌火龍素材，而是用從雌火龍亞種身上獲取的素材打造而成的櫻火龍Z套裝。
雌火龍——支撐起其龐大軀體的是兩條粗壯的腿，而一對強韌的翅膀可以讓它盤旋於空中，在雌火龍的腦袋上還有一個長有鋒利獠牙的下巴，這是一種有著極為標準外形的飛龍種怪物。
被稱為陸地女王的雌火龍中有一種全身呈現出淡粉色的亞種。在其釋放出的壓迫力中甚至能夠感受到一絲溫文爾雅的氣息。眼前的這位女性與再現出這種氣質的櫻火龍Z套裝可以說是相得益彰。
另外，以折疊狀態背在其身後的武器是日珥弓Ⅳ，與迪安的武器同樣都是用火龍的素材作為主要材料製成的弓。這張完全展開後大概有著與這名女性身高一樣長度的弓用和銘火龍弩相似的甲殼進行了增強。
“她是本大爺的心肝！”聽迪安問道，羅西好像一直在等待這一刻似的隨即大聲回答道。
“她是盛開在波凱村的一枝花！是奔走在狩獵場中的一陣風！說到弓術的話，無人能出其右，她是培養出多名年輕獵人的名教官!才色兼備就是專門用來形容我的心肝的詞語！”
羅西一反常態地強調著。
“羅、羅西大人，你這麼誇張地來向大家介紹我，人家會很困擾的。”
“啊，不好意思。隻要是向其他人說明心肝你的魅力，我總是會在不知不覺中變得很投入。”
說完，羅西一如既往地“哈哈哈哈”大聲笑了起來。那名女性也露出了有些困擾的苦笑，她的表情看上去與其說是習慣了羅西的這個樣子，不過說是早已放棄了。
“初次見麵，我是住在冬多爾瑪的迪安。”
“我叫艾德琳卡，在薑波村負責培養新手獵人。”
這個名為艾德琳卡的女性摘下了櫻火龍Z無簷帽，向大家鞠了一躬。富有光澤的黑色長發如流水般垂落了下來，長發被梳至腦後紮成一束馬尾。
她的目光如同春天裏的陽光般柔和，嘴角還帶著一絲輕柔的微笑。迪安知道在獵人中不乏一些女性，比如自己的搭檔，卻很少能夠遇到像艾德琳卡這樣的美女。
他不禁下意識地產生了懷疑，這名美麗的女性真的會在以怪物作為對手的狩獵場中四處奔跑嗎？
“迪安，像你這樣盯著人家看可不好哦，小心別惹得艾德琳卡發怒。”
剛一打過招呼，琦奧就一邊笑著一邊拍了拍迪安。
“哎！？”
迪安的目光不由地在琦奧和艾德琳卡之間移動著。
“啊，是琦奧大人啊。雖然好久沒見，您還是那麼喜歡開玩笑啊。”
“哈哈，你的氣色不錯嘛。”
“琦奧大人的氣色也不差，諾拉和塞爾都還好嗎？”
“啊，托您的福了。雖然他們都想和你見上一麵，不過最近的情況真是糟糕。大家先到集會場去吧。”
“好啊。”
在琦奧的催促下，霍爾特、羅西和艾德琳卡全都朝集會場走去。在途中，眾人不停地彼此述說著這些年來自己的遭遇。
“老爺爺，您終於來了。”
“他沒事吧?看你的樣子好像遭受了什麼沉重的打擊。”
“你都知道了?”
“嘿嘿，我可是神秘的老爺爺啊!嗯，拿出自信，打起精神來。你們這群孩子在我所認識的獵人中是最為出色的，隻要仔細觀察對手，在慎重地進行思考之後采取行動，你一定能成功!”
說著，老爺爺用力地拍了拍迪安的後背。
“疼、好疼!這輛食草龍貨車就是我們離開冬多爾瑪時，您所說的‘準備’？”
“沒錯。我在冬多爾瑪城裏把所有能買到的道具全都買下來
了，然後裝車運了過來!雖然我沒想到羅西他們也會趕來，不過這些東西一定能幫上忙吧？”
“當然了！您真是幫了我們大忙了！”
由於之前的那次試探行動，眾人的道具都被消耗掉不少，特別是閃光彈的數量極劇減少。另外，如果還有其他選擇的話，也許在狩獵中就會成為重新組織攻擊的有效契機。老爺爺的一片苦心真的太值得眾人感謝了。
“我打算把裝載的貨物留在村子裏，以後還可以用於村民們的避難。”
“可以嗎？”
現在還不知道是否能馬上回來，如果不順利的話，留在村裏的這些物資就會被浪費，那樣一來老爺爺就會遭受很大的損失。
“年輕人不要有那麼多的顧慮，你隻要向前看就好。”
“……不好意思，那就拜托您了。”
“嗯，大家都走遠了，我們也加快腳步吧。”
迪安點了點頭，隨即和老爺爺一起追趕走在前麵的眾人。
在集會場中，包括迪安和老爺爺在內，總共集結了九名獵人。瑪蒂麗婭、琦奧、霍爾特、羅西和米莫莉座圍坐在房間中央的一張桌子旁。
如果考慮到崩龍的強大實力，其實應該找更多的獵人來幫忙，可是即便現在馬上和其他城市、村落取得聯係，那獵人也要花上幾天時間才能趕到波凱村。所以無論情況多麼嚴峻，現在隻能靠在場的這幾個人來解決問題。
克魯特艾斯和艾德琳卡站在眾人身後仔細地傾聽著大家的討論，迪安攙扶著老爺爺在眾人預留的最後一把椅子上坐下之後，他也和克魯特艾斯一樣站在了瑪蒂麗婭的身後。
“大家都到齊了，那麼就正式開始吧。”
琦奧在桌子上展開一幅波凱村及周邊地區的地圖，然後開始對大家講解道：“羅西、艾德琳卡和霍爾特，你們三個剛剛到達這裏，我首先要給你們說明一下。現在在雪山更深的地方出現了一個新的狩獵場，幾天前那裏發生了一場大規模雪崩，因此形成了一條新的道路，而一頭傳說中的怪物就出現在了那裏。”
“傳說中？難道是古龍嗎？”
“不，集會所將其劃分為飛龍種。”作為集會所直屬的獵人，掌握了更為詳細情報的克魯特艾斯補充說明道。
“飛龍種？”
羅西和霍爾特二人聞言後露出了極為驚訝的表情。被劃分為飛龍種的怪物的確是可怕的對手，但是集結於此的全都是有著超一流實力的獵人——對於那些沒有一同進行過狩獵的人，隻要看看彼此的態度以及他們所使用的武器和防具，就能判斷出這個人的實力。
對於有著超一流實力的獵人而言，雖然飛龍種並非可以隨意輕視的對手，但也絕對不是需要將這麼多獵人召集於此的存在。所以僅僅是聽到“飛龍種”這三個字，兩個人就都覺得有些無法理解。