在秦二世二年的冬天，陳勝派出的周章等將領已經向西打到了戲水，總共有幾十萬的兵力。這個報告讓秦二世大為吃驚，估摸著打死他他也不會相信曾經已經平息的幾個土匪鬧事會達到他的家門口上。
但事情到了這步田地，總還是想辦法解決才是正經。就在秦二世和群臣商議的時候，聽到了一個能救自己一命的方案——少府章邯說：“現在這些匪徒們已經到家門口了，又是這樣的人多勢眾。估計就算是現在去征發附近幾個郡縣的軍隊前來協助也是來不及的。不過，在驪山還有很多在為陛下您工作的徒役。所以我想請您下一道旨意，赦免這些人，並授予他們兵器，讓這些人前去為您平定這場叛亂。”於是，秦二世大赦天下，並派出章邯帶領這些人前去迎戰。兩軍相交，周章的軍隊被打敗，周章本人在逃跑的過程中被殺死在了曹陽。之後，明白了現在天下情況的秦二世又派出了長史司馬欣、董翳前去幫助章邯攻打起義軍。終於，先後在城父殺死了陳勝，在定陶打敗了項梁，在臨濟殺掉了魏咎。。。
這事情剛剛開始平靜一些的時候，趙高又去勸說秦二世：“先帝在位的時候治理天下的時間很久，那麼多年下來，所以群臣都不敢做那些不該自己做的事情，也不敢隨便的進言那些異端邪說。而現在陛下您還年輕，剛剛登上皇位不久，怎麼能夠和群臣百官在朝廷上議論決定國家大事呢？如果您在朝堂上判斷事情出了什麼錯誤，就容易讓群臣們看出你自己的弱點。天子自稱為‘朕’，這個‘朕’字本身就有征兆的意思，換句話說，本來就是不讓別人聽到他的聲音。”聽趙高這麼一說，秦二世就不怎麼再上朝了，經常性的躲在深宮裏，隻是和趙高兩個人商量決斷國家的各種事情。這朝堂上已不見了皇帝，各個地方參加起義的人反而更多了。關中的軍隊被征發出去攻打起義軍的動作也一直沒有停止過。
這個時候，馮去疾、李斯這些人開始覺得事情不對了，就聯合了將軍馮劫一同前去進諫，說：“陛下，現在關東各個地方的土匪、盜賊是越來越多，我們派去征討的軍隊雖然殺了很多匪徒，但還是沒能平息這樣的動亂。而現在盜賊這麼多的一個原因就是做戍邊、運輸和勞作的事情太過於勞苦，賦稅太重的緣故。所以，我們請求能夠暫時停止阿房宮的修建，減少戍邊的兵役和運輸的徭役。希望能夠通過這樣的舉措減少國內的匪患。”
而秦二世聽了之後，卻說：“我曾經聽韓子說過，堯和舜曾經用柞木做椽子，都不盡興砍削和加工的，用蘆葦做茅草蓋屋頂也都不進行修剪的。吃飯用的是瓦碗，喝水用的是瓦罐。我想，即便是看門人的日常起居也不會比這更加儉薄了吧。大禹那時候平治水患，親自拿著杵和鐵鍬幹活，連小腿上的毛都被磨光了。我想即便是奴隸的勞苦，也不會比這更厲害了吧。人們之所以會這麼看重享有天下這件事情，為的就是在擁有了天下之後能夠按照自己的願望縱情享受。做君主的，重要的事情是要修明法製，這樣，做臣子的才不敢幹壞事。也隻有這樣，才能夠真正統治天下。虞和夏的君主，雖然地位尊貴做了天子，但是卻讓自己身處那麼窮苦的境地，還要為百姓做出犧牲。這又還有什麼值得學習的呢？天子被稱為是萬乘之主，擁有萬輛兵車才是名副其實。而我，現在雖然身居萬乘之主的位置，卻是沒有萬乘的實際。所以我現在要建造千乘的車駕，設立萬乘的軍隊，讓我能稱為名副其實的天子！再說了，先帝以諸侯的出身，最終兼並了天下。在天下平定，邊境都已經安定之後才修建宮室來顯示自己的成功的。你們都是看到先帝功成名就的人。可是現在，我等位剛剛兩年的時間，就是這樣的盜賊四起天下大亂，這樣的事情你們都不能禁止，卻反倒還要想終止先帝想要做的事情。你們這樣做，首先是不能報答先帝對你們的知遇之恩，其次也不能說是為我盡忠竭力。你說說，你們還憑什麼身處高位呢？”