這個故事，是我十二三歲時聽我外婆說起的，歲月的衝刷在她幹瘦的臉上留下了溝壑，可是她的故事卻日久彌新，熠熠生輝。這個故事的前半段是我外婆聽她媽媽描述的，後半段是她自己的親身經曆。盡管我與故事中的多數人物素未謀麵，也不知道他們的真名實姓，卻並不影響我對那段崢嶸歲月的敬懷。它像一把鑰匙，打開記憶的閘門，用繁華的過往，告訴我們這些後人，即使身處逆境依然要有自信的底氣。
1935年，彼時的上海，十裏洋場，紙醉金迷。在這個被譽為“遠東第一城”的地方，摩登女郎在閃耀著霓虹燈光的舞廳裏，恣意揮灑著青春。富家太太在小洋樓裏悠閑地打牌喝茶。這裏既有西裝革履的洋人，也有長衫馬褂的鄉紳；既有高坐廟堂的領事督察；也不乏走街串巷的提籃小販。租界的熱鬧與繁華，使人暫時忘卻了戰亂，很難想起在這片土地上還有著破敗的棚戶區，滿臉菜色的碼頭苦力，衣衫襤褸的乞丐，以及神色黯淡的大煙鬼。在這樣一片熱鬧的土地上，我們的故事正式開始了。
這一天，冬日的暖陽慵懶的照在每一個人身上，有軌電車照常叮叮當當的向前駛去，黃包車夫氣喘籲籲地拉著客人在街上疾走。
逼近年關，早晨的風還有些凜冽，榮昌綢莊的廳堂裏卻已經聚集了不少客人，有買布的，也有製衣的，好不熱鬧。對於舊時的人們來說，除卻一日三餐，穿著是否暖和體麵，也是生活中的頭等大事。
隻見一輛小轎車緩緩的停在店門口，車裏下來一位體態豐腴的女士。
“周太太，儂好啊，來望望看，店裏向又出了較關多的新款。”從蘇州來的小夥計操著一口不大熟練的上海話，賣力地向老主顧推薦著當季最流行的布樣。
周太太的高跟皮鞋在地上踩得噠噠作響，她目光所及之處，小夥計忙不迭把布料打開展示，滿臉堆笑：“這塊料子特別嗲啊，剪刀剪不破，手撕撕不開，賽過穿了條防彈衣。”周太太並不接話，過了好一會，她終於滿意的指了指眼前的麵料，對著夥計說道：“這兩個花色還不錯，替我包起來。”
“好的呀，稍後就幫您送到周公館。”小夥計一邊鞠躬一邊把周太太送出去。司機已經在門口等候多時，見太太出來，忙下車開門，問道：“太太，是回去還是繼續逛街？”周太太裹了裹胸前的貂皮鬥篷，說道：“回去吧，天氣太冷了。”
買完衣料回家，張媽照例把當天的申報遞給周太太，上麵赫然印著：
大新公司——上海最新百貨商店
矗立南京路上
備貨務求精美
價格真實不二
國之大唯此一家
周太太放下報紙，搖了搖頭說，“這年頭，商場也這麼不正經，拿自動扶梯當噱頭吸引百姓，鬧哄哄的，像啥腔調。況且這種批量生產的成衣，到底不如裁縫一針一線量身定製的好。”張媽遞過一杯水，應聲說到：“太太說的是，也就是一時新鮮，依我看啊，這樣的生意都是看的人多買的人少。”
張媽說這話並不完全是為了附和太太，倒真的帶有一點自己的想法。得益於在周公館幫傭的這些年，張媽的眼界有所增長。周玉林是上海灘赫赫有名的洋買辦。洋買辦，顧名思義，就是對幫洋人打理並且擴大生意範圍的本地商人的稱呼。再通俗點說，就是替洋人出麵購買中國人的東西。隻不過當時中國的工業水平並不發達，因此價格多少都是由洋人說了算。周先生祖籍寧波，早年在歐洲留過學，不僅會英語，還會德語和法語，在租界的洋人中很吃得開，又因為為人誠信，在國人中的口碑也極好。一戰期間，北洋政府查封德商在華機構，周先生低價購進了德商的廠房設備，協同太太發了洋財，搬進了租界的獨棟洋樓中，連帶著女傭張媽，也跟著見識了許多達官貴人來周公館做客，好不風光。