林子葵居於鳳台縣苦讀，視線日益模糊，得湊近才能認字，大夫不讓他這般用眼，他便不能時時刻刻讀書了。
於是腦子裏也有了雜念。
肖二姑娘，比自己要大三歲。
林子葵不知她名諱，未見她的麵容，腦海也曾幻想過，這是他未過門的妻子，她該長什麽模樣呢，她該是什麽性子呢？
眼疾不愈，父親帶他四處走訪名醫，去年冬日生急病走了。
林子葵哭腫了眼睛，渾噩了數月。今年收拾家中舊物時，發現了塵封的婚書，被保存得極為妥善。
八月秋闈放榜，街坊敲鑼打鼓，林子葵在聽書童念書，有人路過他的門前，喚他“林舉人”。
不日，林子葵便帶著墨柳趕往金陵。
這會兒到了行止觀，先進大殿跪拜文昌大帝，林子葵埋頭看見自己儀容不整，慚愧不已。
隨後，主仆二人被這年輕道長領到道觀深處，進了一處僻靜的客堂。
這客堂門口掛著一巴掌大的牌匾，豎刻著“洗心堂”三個字，進入一方小院，有內外兩間房，簷下有竹簾、榆木桌。光斑映照在歲月悠久的木桌上，如水波流淌，明間有陣陣檀香襲來。
道士溫聲說：“此處是專為趕考的讀書人準備的客堂，若是小住幾日，行止觀不收住房的費用，一日三餐和道長們一同使用，住多久都行，如今客堂鮮少有書生來，林居士，你們二人，一大、一小，每日二十文。”
果真便宜！
林子葵從袖中掏出銀錢，想著若是和肖家姑娘退了婚，也不便住在這裏，但……興許肖姑娘看不慣他，扭頭回了金陵呢？
這可能性挺大。
林子葵起了長住之意，但不知日後變故，隻能先付兩百文：“我和書童先暫住幾日，便有勞道長了。不知道長怎麽稱呼？”
“居士不必客氣，貧道靈源。”
林子葵環顧一圈，勉強能看見所有的陳設，這裏沒有浴房，倒有個破舊的竹屏風。
他遲疑問：“敢問靈源道長，客堂可設有浴桶，何處燒熱水呢？我上山時弄髒了衣裳，需稍加洗漱一番。明日一早，還得去拜會住持。”
靈源道長：“林居士來得匆忙，這些東西還未準備，今日觀內繁忙，東客堂住著貴人，稍後我送來一些物品給居士使用。若居士著急沐浴，可前往後山，有幾汪溫泉。”
聞言墨柳湊在林子葵耳畔道：“公子，我看見後山有橘子樹，我們去吧！”
“好……那多謝靈源道長。”
林子葵放下籍框，將筆墨紙硯小心地一一拿出，將書放在桌上。
沒多久，靈源道長拿來幹淨被褥，竹席，兩件幹淨的素灰道袍，還有一些吃食，林子葵又是多番道謝。