那年暑假快結束的時候，向陽帶上妻子兒女，匆匆踏上了回校的路。從家鄉的城市到D縣，沒有直通車，向陽買的車票，是早上5點開往D縣地級市的班車，到站後，包了一部三輪摩托車載上全家老小，直接開往D縣小河中學。
三輪摩托車走的是黃泥路，那是小媞和小星第一次出遠門，雖然路上坑坑窪窪的，但家人們都挺興奮的。
三輪摩托車行駛到此處時，已顛簸近二個小時，正當小星滿懷憧憬時，三輪摩托突然戛然而止。
“車輪胎破了！大家先下車，把行李提下來。”三輪摩托車師傅說。
向陽本來還在興奮地坐在車裏一路做導遊，突然傳來師傅的壞消息。
“占會（真是）古阿永（倒黴鬼，罵人的話）！”向陽從車後座取下行李，唉聲歎氣地說。
向陽在遇倒黴事的時候，經常會脫口而出說上麵那句話。
此時已近黃昏，小星走下車，環顧四周，發覺這裏到處是茂密的植被，周圍一個人影都沒有，更不要說修補車胎的店了。
“大家幫忙推車。”摩托車師傅掛了個空檔，吆喝著向陽一家老小道。
沒辦法，向陽一家人下車提著行李，在三輪摩托車後麵合力推著……
“本來包車，就是想快點到，沒想到越是想快，就越慢。”大眼妹不無埋怨道。
一個破三輪車，一家人在後麵幫著推，上山下岃（山崗），從黃昏推到晚上，幾個小時過後，終於在路旁找到了一家修補車胎的店。
這時候已是月朗星稀，好不容易修好車胎後，向陽一家人和三輪摩托車師傅沒顧上吃晚飯，又匆匆上路……
晚上23時許，三輪摩托車一路顛簸，終於在小河中學的校門口停了下來，向陽跟門衛打招呼後，三輪摩托車直接開到了向陽的宿舍前，當向陽一家人從車上下來後，一共經曆十八個小時候的車程，個個灰頭土臉、肚屎粘背囊（形容餓極了的樣子）……
小河中學是一棟鬼子建造的建築，是鬼子的司令部，占地兩個足球場大，整體布局錯落有致，四圍都是圍牆。有東、南兩個大門。東門是可以開車進去的，南門築有台階，要走路才能上去，車是上不了的。從南門進來，首先映入眼簾的是一棵大榕樹，枝繁葉茂，在司令部的中央地帶，是一個籃球場，在司令部的樓下，有幾棵高大的木棉樹。在它的南麵，建有一個品字形的建築。正中間的是三層的建築，左右兩邊的，是兩層樓的建築。外牆是白色的。各層的樓層，全部用水泥地板鋪就，建得別致且堅固。這個品字形的建築，後來成了小河中學的課室、圖書館、實驗室、乒乓球室和科組老師的辦公室。在品字形司令部的裏麵，是一個花園，是師生們課間活動場所。
在品字形司令部的東麵空地，種有好多高大的橄欖樹，往南門出口那邊，種一棵很高大的檳榔樹，有10多米高吧，聽老師說，這棵檳榔樹正好種在北回歸線交界的地方，如果再往北，這種熱帶作物就不會開花結果。
在籃球場的北麵，是幾座低矮的黃色和白色建築，後來分別是小河中學的行政辦公室、學校飯堂、教職工宿舍等。
在司令部的四周，有很眾多鬼子侵略時建的碉堡。每隔不到幾百米，就有一個碉堡，呈星羅棋布，遍布整個小河鎮中心地帶。在當時，碉堡比所有的建築物都要高點，站在上麵，就可以監視下麵的一舉一動，在還碉堡的四周，可看見用來打槍的洞。
開學後，在向陽的運作下，小媞和小星被安排到了司令部其中兩個課室的不同班，小媞的班主任是一個L縣人，小星的班主任父親向陽。
剛開始上課的時候，小媞和小星姐弟倆不太適應，一個是教材版本不太一樣；一個是生物科的老師，操一口濃重的本地話，並不是當地流行的阿姆話，小媞和小星姐弟倆是聽得雲裏霧裏；另一個是教學的科目也不太一樣，小河中學是各科全開，由於之前一直沒係統上過音樂課，五音不全的小星常常遭同學嘲笑……
不久適應了之後，小媞和小星姐弟倆便開始嶄露頭角，語文、數學、英語、政治等科目姐弟倆牢牢占據年級的第一、第二名。
一次，上美術課，美術老師帶著小星等一群學生小河中學籃球場旁邊寫生榕樹，學生們都是自帶椅子，美術老師在畫紙上比劃著。