※我譯唐詩
日本《讀賣月刊》1994年1月號有篇文章說：“20世紀在文化方麵沒給我們這一代留下多少有益的東西。”又說：“當中國在21世紀具備了與其人口和麵積相稱的影響力時，中國文化將在世界文化中占有重大的比例。”果然，新世紀的新一年高等教育出版社就對世界文化做出了新貢獻，出版了中國文化精品《唐詩三百首》的漢英對照本。
為什麼說20世紀在文化方麵沒有留下什麼有益的東西呢？我們可以先比較一下19世紀文化給20世紀留下了什麼。“19世紀是一個偉大的世紀，王權解體，人性尋求新的價值。以歐洲為例，19世紀文藝上的‘浪漫主義’‘寫實主義’乃至於後期的‘象征主義’，連續性地對藝術創作進行了奠基的工作。”（見《文彙讀書周報》827期第3版）而“20世紀在兩次世界大戰中，經曆了人性最大的虛無，懷疑文明的一切價值體係。他們以傲岸之姿站在廢墟和‘荒原’上，拒絕妥協與和解，他們揭示了人的‘荒誕性’……使‘存在’即是‘存在’，沒有先驗的本質。”（同上）這就是說，19世紀留下了豐富多彩的文化，而20世紀留下的卻是虛無與荒誕。
以上說的是歐洲。而中國呢，早在公元7世紀到9世紀的《唐詩》中，已經可以看到東方的浪漫主義、現實
主義、象征主義的雛形。浪漫主義如李白的《夜宿山寺》（危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人），現實主義如杜甫的《石壕吏》，梁啟超評論說：“杜甫寫《石壕吏》時，他已經化身作那位兒女死絕、衣食不給的老太婆，所以他說的話，完全同他們自己說的一樣。……這類詩的好處在真，事愈寫得詳細，真情愈發揮得透徹。我們熟讀它，可以理會得真即是美的道理。”而象征主義則有李商隱的《錦瑟》等。由此可見中國文化發展比西方早，無怪乎20世紀初英譯《唐詩》一出版，英國文學家斯特萊徹就評論說：“詩是一千多年前寫的，但是美麗而富有魅力，即使今天讀來，也可以算是當代最好的詩。……可以說是在世界文學史上占有獨一無二的地位。”
到了晚唐，詩詞讀起來有世紀末的氣息，但是也和西方不同。汪曾祺得到聞一多高度評價的文章中說：“晚唐，我們可以看到暮色中的幾個人像——幽暗的角落，苔先濕，草先冷，賈島的敏感是無怪其然的；眼看光和熱消逝了，竭力想找出另一種東西來照耀漫漫長夜的，是韓愈；沉湎於無限晚景，以山頭胭脂做臉上胭脂的，是溫飛卿，是李商隱；而李長吉……有意藏過自己，把自己提到現實以外去，凡有哀樂不直接表現，多半借題發揮。……是一條在幽
穀中采食百花釀成毒，毒死自己的蛇。”這和西方的荒誕派也大不相同。賈島的敏感如《題興化寺亭園》（破卻千家作一池，不栽桃李種薔薇。薔薇花落秋風起，荊棘滿亭君自知），韓愈要照耀漫漫長夜，如“欲為聖明除弊事，敢將衰朽惜殘年”。溫飛卿的山頭胭脂多見於詞，李商隱的就是“夕陽無限好”了，李長吉的哀樂借題發揮，則在二十三首《馬詩》中可以看出。總之，西方的世紀末感是消極的，而晚唐詩卻有積極的一麵。
這樣消極的西方文化能給新世紀帶來什麼東西呢？香港《明報》月刊一月號發表了一篇《如是我見新世紀之門》，文中說：“文化的世界主義與藝術的全球化，實則是西方文化沙文主義霸權極量化的擴張。其結果是非西方文化相形見絀，花果飄零。透過無遠弗屆的信息技術的擴散與滲透，對心智與心靈無孔不入的熏染培育，無時稍息的洗腦，不啻是一種新型的殖民。”這種新殖民主義就是要把西方的消極荒誕文化擴張到全世界，而唐詩中的積極因素卻是抵抗新殖民主義的一塊巨石。因此，在新世紀到來時，出版漢英對照的《唐詩三百首》很有必要。
其實，20世紀初出版的英譯《唐詩》就對歐美文學產生過重大的影響。美國哥倫比亞大學出版的《中國詩選》中說，如果沒有中國詩的影響，在某
種意義上甚至可以說，如果沒有中國詩的存在，簡直很難想象今天英美詩的麵目，由此可見唐詩的重要性。那麼，這本《唐詩三百首》和以前的英譯本有什麼不同呢？簡單說來，這是一本發揮了譯語優勢，具有意美、音美、形美的詩集。餘光中《談文學與藝術》第93頁記錄了他和瑞典文學院院士馬悅然的對話：“像杜甫《登高》裏麵這兩句：‘無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。’無邊落木，‘木’的後麵接‘蕭蕭’，兩個草字頭，草也是木；不盡長江呢，‘江’是三點水，後麵就‘滾滾’而來。這種字形，視覺上的衝擊，無論你是怎樣的翻譯高手都是沒有辦法的！”但是本書把這兩句詩譯成英文如下：